(El Mercurio de Calama) El informe de Cifras Actualizadas de la Industria elaborado por el Consejo Minero, que aglutina a las principales empresas que producen en Chile; estableció que la electricidad, con 11%, junto con los combustibles, con 4%, están entre los insumos estratégicos que más inciden en el gasto operacional de las mineras.
Industria que en la actualidad necesita, justamente, más energía para impulsar las bombas de sus plantas desaladoras, que proyectan un crecimiento de 289,9% al 2028, según detalló el presidente ejecutivo del gremio, Joaquín Villarino.
Insumos estratégicos
El estudio precisa que entre los componentes del gasto operacional de la minería del cobre durante el año 2017, el mayor porcentaje corresponde al de Servicios, con un 40%; seguido de Insumos, 24%; Remuneraciones (de trabajadores propios), 17%; Energía Eléctrica, 11%; Combustibles, 4%; Fletes, 3%; y Ácido Sulfúrico, 1%.
En lo que respecta a la caracterización del consumo energético en las cupríferas, el mayor porcentaje es utilizado en la Mina Rajo, con 36,62%; seguido por Concentradora, 19,99%; Plantas LX, SX y EW (lixiviación, extracción por solventes y electro-obtención), 13,58%; Fundición y Refinería, 9,05%; Servicios, 8,73%; Mina Subterránea, 2,03%.
En el caso de la Mina Rajo, su consumo energético se divide en Combustibles, con 94,70%; y Electricidad, 5,30%. En la Concentradora, en tanto, el mayor porcentaje corresponde a Electricidad, con 98,17%; y en menor medida Combustibles, con 1,83%. Las Plantas de Lixiviación, Extracción por Solventes y Electro-obtención, por su parte, consumen 85,35% de Electricidad; y un 14,65% de Combustibles.
Ley de mineral
Otro aspecto relevante en el que profundiza el informe son las leyes de mineral de cobre de las mineras nacionales en el periodo 2004-2017, en el que este promedio descendió un 35%, pasando de 1,00% en 2004, hasta bajar a 0,65% en 2016 y 2017. Respecto de si la disminución de las leyes de mineral es transversal en las mineras chilenas, algunas de las cuales -como Chuquicamata- tienen más de un siglo, Villarino dijo que «cada yacimiento tiene características propias, pero la tendencia a la caída de las leyes es generalizada».
Recursos hídricos
El porcentaje de agua utilizada por la minería del cobre durante el 2017, según concluyó el estudio del Consejo, es de un 3%. De ese total, un 40,59% corresponde a Agua subterránea; 33,26% a Agua superficial; 19,25% a Agua de mar; y un 6,90% a Agua de terceros.
El mismo informe especifica que en el caso de la región de Antofagasta la extracción de agua de fuentes continentales para minería fue de 5,0 metros cúbicos por segundo (m³/seg), el más alto de Chile, que en total utilizó 13,3 m³/seg.
Respecto del uso de agua de mar, este alcanzó un 19%, con 3,16 m³/seg, los que se dividen en 1,53 m³/seg desalada y 1,63 m³/seg no desalada.
El consumo unitario de agua por tonelada de cobre procesado durante 2017, en tanto, fue de 0,45 metros cúbicos de agua por tonelada (m³/ton) en los procesos de concentración, y de 0,11 m³/ton por hidrometalurgia.
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Agua y energía
Respecto del agua, otro insumo crítico de la industria, y la irrupción de las plantas desaladoras, Joaquín Villarino sostuvo que han ido en aumento a la hora de enfrentar la escasez hídrica, pues la gran minería, al operar en zonas áridas y estar sujeta a exigencias regulatorias ambientales, está constantemente buscando métodos y adoptando medidas estrictas como sector, para el cuidado del consumo de agua.
«En este escenario, la desalación es una de ellas, pero no la única. El agua de mar, salada o desalinizada ya representa 19% del agua que usa la minería. Según el último informe de Cochilco, Proyección del consumo de agua en la minería del cobre 2017-2028, el aumento del uso de agua de mar proyecta un crecimiento de un 289,9%, explicado por una serie de plantas desaladoras que se planean construir», explicó.
Entre éstas plantas están la de Candelaria para este año; Pelambres, Centinela, Spence (ambas en Sierra Gorda) y Radomiro Tomic del Distrito Norte de Codelco, para el 2020.
«Sin embargo -agregó el ejecutivo- no hay que dejar de tener en consideración que para realizar la desalinización y, principalmente para la impulsión del agua hacia las faenas mineras, se requiere de mucha electricidad, la que hoy para la industria tiene altos costos, representando en promedio un 11% del gasto operacional. Esto hace que no sea financieramente viable para todos los proyectos mineros, en particular para los más alejados de la costa y a mayor altura».
Tareas pendientes
Villarino, consultado sobre cuáles son los mayores desafíos de Chile para ser más competitivo y acercarse a los referentes mundiales de la industria, dijo que la productividad del capital humano es uno de esas tareas pendientes. «El informe sobre productividad de la gran minería chilena, elaborado por la Comisión Nacional de Productividad, nos entregó un detallado y muy bien fundamentado diagnóstico sobre la materia para trabajar en adelante. Los mayores desafíos, en específico con los trabajadores, están en la calidad de la educación general, calidad y pertinencia de la educación técnica -orientada a la minería- formación en el trabajo y planes de carrera», explicó.
A lo anterior, el abogado agregó que además hay desafíos en materia de inversiones y producción. En este sentido, dijo que los inversionistas consideran muy seriamente factores como la estabilidad de las reglas del juego, la razonabilidad de las regulaciones, la disponibilidad de factores productivos y la actitud de las autoridades y la comunidad hacia la recepción de inversión en minería.
«Ante esto vemos como buen punto de partida algunas iniciativas que está impulsando el gobierno, la Oficina de Proyectos Sustentables impulsada por el ministerio de Economía y, la Mesa de Trabajo del ministerio de Minería, que tienen como objetivo identificar las trabas administrativas y burocráticas que actualmente ralentizan el desarrollo de proyectos para promover la inversión», destacó el ejecutivo del Consejo.
«El agua de mar, salada o desalinizada ya representa 19% de toda el agua que usa la minería. Según el último informe de Cochilco, Proyección del consumo de agua en la minería del cobre 2017-2028, el aumento del uso de agua de mar proyecta un crecimiento de 289,9%».
Producción y reservas en Chile 2017
Según la información estadística de 2017 del Consejo MInero, Chile produjo 5,5 millones de toneladas métricas de cobre (TM), lo que representa un 27% de la participación en la producción mundial, de la que es líder. El gremio informó además que el país posee el 22% de las reservas mundiales del metal rojo, según estimaciones del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) y la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).