(El Mercurio) El apetito por el litio en el mundo, que ha llevado al alza su precio, se vio reflejado en los resultados de la minera SQM, que reportó utilidades por US$ 427,7 millones durante 2017, un 54% superiores a las de 2016.
La chilena, aunque mantuvo en casi 50 mil toneladas su producción de litio, vio aumentados sus ingresos en esta línea de negocios en 25%, llegando a US$ 644,6 millones, impulsado por un crecimiento del 17% de la demanda mundial. El litio y sus derivados representaron el 60% del margen bruto consolidando de SQM.
El gerente general de SQM, Patricio de Solminihac, señaló que los resultados se explican «principalmente por la fuerte demanda de litio, lo que resultó en precios significativamente más altos durante el año. Terminamos el año con un EBITDA de US$ 893,7 millones y un ingreso neto de US$ 427,7 millones, un aumento de más de 17% y más del 50%».
Sobre el litio, añadió que «esperamos que continúe el fuerte crecimiento de la demanda, al mismo tiempo que se espera que los nuevos proyectos aumenten su producción durante la segunda mitad del año».
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SQM no hizo referencia expresa en su entrega de resultados, al reciente informe de Morgan Stanley que vaticinó una reducción del 45% en el precio del litio al 2025 y que afectó fuertemente su valor bursátil. Respecto al aumento de cuota acordada con Corfo -y que puso en alerta a los mercados por una eventual sobreoferta-, señaló que «la nueva asignación de producción otorgada en el acuerdo nos da flexibilidad para aumentar nuestra capacidad de operación a medida que el mercado continúa creciendo, lo que nos permitirá mantener una participación de mercado cercana al 25% durante los próximos años».
Agregó que esperan llegar a las 70 mil toneladas métricas (TM) este año. «Además de esto, estamos trabajando en un proyecto para aumentar la capacidad de nuestra planta en otras 30 mil TM en 2019, alcanzando 100 mil TM de capacidad total en Chile. El presupuesto total para ambas etapas será de aproximadamente US$ 170 millones. Evaluaremos el momento de futuras expansiones en el Salar de Atacama, en función de las condiciones del mercado».