(El Mercurio de Antofagasta) Dos millonarios proyectos de inversión en la región -cuyo monto conjunto alcanza los US$4.583,5 millones- sufrieron importantes traspiés en su tramitación ambiental. Mientras la Comisión de Evaluación Ambiental (CEA) rechazó el megaproyecto solar Bundang-gu Calama, el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) decidió terminar anticipadamente el proceso de una nueva planta de carbonato de litio en Mejillones.
Efectivamente, por unanimidad de sus integrantes la CEA de Antofagasta rechazó -durante su sesión de la semana pasada- el proyecto termosolar Bungang-gu Calama, iniciativa que considera una inversión de US$4.000 millones y la creación de 1.200 puestos de trabajo durante su etapa de construcción y otros 150 empleos permanentes para su operación.
De acuerdo a lo explicado por el seremi de Energía, Aldo Erazo, el proyecto no acreditó el cumplimiento de los requisitos de otorgamiento de carácter ambiental contenidos en los Permisos Ambientales Sectorial, en particular a los señalados en los artículos 132, 140, 142, 155, 156 y 157 del Reglamento del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (Seia).
De igual forma, sostuvo que los antecedentes presentados por el titular del proyecto (Andes Green Energy Spa) no permitieron garantizar que no generarían efectos sobre la salud de la población, debido a la cantidad de efluentes, emisiones y residuos; y sobre la cantidad y calidad de los recursos naturales renovables, incluidos el suelo, agua y aire.
Además, tampoco logró convencer sobre la inexistencia de reasentamientos de comunidades humanas o alteración significativa de los sistemas de vida y costumbres de grupos humanos; su eventual impacto sobre poblaciones próximas, recursos y áreas protegidas, sitios prioritarios para la conservación, humedales protegidos y glaciares susceptibles de ser afectados, así como el valor ambiental del territorio en que se pretende emplazar.
Normativa
Erazo aseguró que durante el actual gobierno del Presidente Sebastián Piñera, «nuestro ministerio -a través de la Ruta Energética 2018-2022- propuso el desarrollo de proyectos energéticos sostenibles pero siempre que cumplan con factibilidad técnica, económica, ambiental, cumpliendo con la normativa ambiental vigente y por supuesto también el pilar social, que requiere de un relacionamiento temprano con las comunidades».
Y agregó que «sólo de esa forma los proyectos se vuelven viables y no enfrentan una fuerte oposición que, legítimamente, puede presentar la ciudadanía».
Por el monto de inversión involucrado, Bundang-gu es el proyecto energético más importante que se haya presentado en la región de Antofagasta. Sin embargo, su tramitación no ha estado exenta de dificultades, desde que ingresara al Seia -bajo el nombre de Fotoelectricidad El Loa, por US$4.500 millones- en enero de 2016.
Luego de no ser admitido a tramitación, fue reingresado (con el mismo nombre pero ahora por un monto de US$6.500 millones), tras lo cual fue rechazado en dos oportunidades antes de ingresar nuevamente como Bundang-gu Calama.
Apelación
Pese a todo, el gerente de Sustentabilidad de Andes Green Energy Spa para Sudamérica, Cristian Lincoqueo, aseguró que agotarán las instancias administrativas para conseguir los permisos que les permitan desarrollar este ambicioso proyecto de generación eléctrica en base a energía renovable no convencional (ERNC).
«Hubo puntos en que no logramos acuerdo con las autoridades, independiente de los errores que podamos haber cometido como cualquier empresa en un proyecto de esta magnitud. Pero son más que nada problemas de forma y no de fondo por lo que estamos preparando nuestra apelación al SEA regional para lo cual tenemos un plazo de 30 días», aseguró el ejecutivo.
Lincoqueo adelantó que si no tienen éxito en esa instancia, tienen la intención de volver a insistir con el proyecto y reingresarlo con las correcciones solicitadas por la autoridad.
«Nuestra voluntad es que esta inversión quede en Chile. Nuestro inversionista insiste en que el proyecto se puede desarrollar a la misma latitud en otros países, pero nosotros somos bastante insistentes y queremos que la inversión quede acá», cerró.
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Albemarle
El segundo proyecto que tropezó en el Seia es la Planta Carbonato de Litio Mejillones, de la norteamericana Albemarle, el cual fue ingresado en septiembre de este año al sistema.
Durante la tarde del lunes el SEA de Antofagasta oficializó su decisión de poner término anticipado al proceso de evaluación de esta iniciativa, cuyo monto de inversión alcanza los US$583,5 millones.
El regulador ambiental argumentó que la decisión se basa en que con la información disponible no es posible establecer posibles efectos en los recursos renovables vinculados a la explotación de este mineral clave para la industria de la electromovilidad.
En lo fundamental, el proyecto ingresó bajo una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) y -según la opinión de expertos- si la compañía decide insistir en éste, deberá hacerlo bajo un Estudio de Impacto Ambiental (EIA), que asegure la entrega acabada de la información requerida por la autoridad.
En su resolución, el SEA advierte que las omisiones aludidas no permiten determinar si «el proyecto, sus partes, obras o acciones, genera o presenta efectos adversos significativos sobre la cantidad y calidad de los recursos naturales renovables, incluidos el suelo, agua y aire, del sector donde se pretende emplazar».
Análisis
Desde la compañía recordaron que «tal como informamos hace unos días, Albemarle decidió acelerar el desarrollo de su proyecto de hidróxido de litio en Australia y poner en espera los estudios de ingeniería de su futuro proyecto, Planta Carbonato de Litio Mejillones, que estaba en tramitación ambiental».
En este escenario, aseguraron que «se están analizando las observaciones realizadas por el Servicio de Evaluación Ambiental de la Región de Antofagasta, tras lo cual se tomarán las decisiones necesarias. Reiteramos el compromiso de Albemarle, como empresa líder mundial en la producción de litio, con Chile y la región de Antofagasta, en el desarrollo de una industria que sea capaz de asumir los desafíos que plantea la era del litio».
De acuerdo a lo detallado por el SEA en su resolución, la empresa tiene la opción de recurrir dentro del plazo de cinco días hábiles contados desde su notificación ante esa Dirección Regional del SEA, de conformidad a lo preceptuado en el artículo 18 bis de la Ley N°19.300, sobre Bases Generales del Medio Ambiente.
Pero este no es el único problema que está enfrentando Albemarle en el país para el desarrollo de sus planes.
Además de la mediática disputa que mantiene con Corfo por el precio preferencial del 25% de su producción para manufactura en territorio nacional, la compañía se encontró con la negativa de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN) a su solicitud de aumento de producción de litio en el Salar de Atacama, la cual se basa -según la empresa- en mejoras operacionales que le permiten producir más litio sin utilizar más salmuera que la autorizada.
Los detalles de ambos proyectos
Bundang-Gu Calama
Según consta en la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) presentada por el consorcio coreano-estadounidense Andes Green Energy Spa -titular del proyecto-, éste consiste en una serie de módulos fotovoltaicos, conectados entre sí en cajas de agrupación, que generan electricidad en corriente continua. «Esta energía pasa por los centros de inversión que permiten transformar la corriente continua en alterna y luego transmitirla en voltajes mayores a nivel de distribución, en este caso 23 Kv. Esta descripción corresponde al parque fotovoltaico», explica el documento. Por otra parte, el proyecto considera también un campo de colectores cilindro parabólicos que captan la radiación del sol, y que gracias a esto derriten sal, que -por medio de un intercambio termodinámico- generará vapor, con el cual entran en funcionamiento dos unidades de turbina, obteniendo energía eléctrica en 6,9 Kv. Ambos parques convergen en una subestación que aumenta el voltaje al nivel de transmisión, 220 Kv para conectarse finalmente al Sistema Eléctrico Nacional (SEN). En total el proyecto aportará unos 1.100 MW al sistema. Termosolar Bundang-Gu se desarrollaría en una superficie de 3.900 hectáreas ubicadas en la comuna de Calama, pero lo más importante es que generará energía durante las 24 horas por los 365 días del año.
Planta carbonato de litio Mejillones
Según consta en la presentación de Albemarle al SEA, el proyecto consiste en la implementación de una nueva planta industrial de carbonato de litio ubicada en la comuna de Mejillones, con una capacidad de producción estimada de 42.500 ton/año de carbonato de litio. Para lograr la producción esperada se requieren aproximadamente 130.000 m3/año de salmuera proveniente del Salar de Atacama, las cuales será originadas a partir del mejoramiento en la eficiencia del proceso de recuperación de litio en Planta Salar de Albemarle, del orden del 83,5% al 88,5%, lo que permitiría en forma más eficiente, es decir con menores pérdidas de litio que en la situación actual, alcanzar la producción de salmuera al 6% de litio adicional requerida para el Proyecto. Para mejorar la eficiencia del proceso de recuperación de litio en Planta Salar, se incorporarán nuevos procesos de lavado de sales a partir de nuevas Plantas de Desulfatización (M3), Silvinita (M4), Carnalita de Potasio (M5) y un nuevo Sistema de Evaporación Solar, consistente en 6 pozas evaporadoras. Esta iniciativa considera una inversión de US$583,5 millones, la generación de 1.462 puestos de trabajo durante el peak de su etapa de construcción y unas 328 nuevas plazas laborales permanentes durante su operación.