En un escenario marcado por los desafíos de seguridad energética, la expansión de las energías renovables y la necesidad de fortalecer la integración entre los mercados de la región, el gas natural mantiene un papel relevante en el debate sobre el desarrollo energético de América Latina y el Caribe.
En entrevista con Revista ELECTRICIDAD, Carlos Garibaldi, secretario ejecutivo de la Asociación de Empresas de Petróleo, Gas y Energía Renovable de América Latina y el Caribe (Arpel), aborda las barreras que enfrenta la industria para aprovechar el potencial gasífero regional, las oportunidades de Chile para fortalecer su posición en este mercado y las condiciones necesarias para avanzar en nuevos proyectos de infraestructura e integración.
- ¿Cuáles son las principales barreras que impiden aprovechar el potencial gasífero de América Latina y el Caribe, y qué medidas permitirían aumentar su producción?
Las barreras no son ciertamente geológicas ni, en su mayor parte, geográficas. La región cuenta con un potencial gasífero desproporcionado a su capacidad productiva actual. La región contribuye con menos del 5% a la producción global de gas natural, pero tiene más de 500 Tcf en recursos, más de cinco décadas a su consumo regional actual.
Históricamente, hemos sido capaces de superar imponentes barreras geográficas mediante el desarrollo de infraestructura. Las principales barreras que enfrentamos hoy son “blandas”:
- Falta de claridad en las políticas públicas sobre el rol del gas natural en las transiciones energéticas y en la descarbonización de los diversos sectores y segmentos. Estas políticas públicas deberían ser políticas de Estado, consensuadas entre los diversos actores políticos y no sujetas a los ciclos electorales ni a los agudos vaivenes ideológicos ya tan característicos en nuestra región.
- Falta de armonización política, normativa, regulatoria y tarifaria para desarrollar u optimizar polos de integración gasífera subregional, como el Cono Sur, la Región Andina, y el Arco Norte con Centroamérica y Caribe.
- En algunos países, es necesario establecer ecosistemas de inversión que promuevan el desarrollo de recursos -hidrocarburíferos, de energías renovables y mineros- y de sus respectivas infraestructuras alentando así el crecimiento o desarrollo de los sectores de demanda. Estamos hablando de inversiones sustantivas y de proyectos de varias décadas de vida.
- No alcanza con que la coyuntura actual resulte atractiva, sino que también hay que gestionar las percepciones de largo plazo: marco y calidad institucional, estabilidad contractual y jurídica, y transparencia. Debe haber racionalidad, claridad, coherencia, estabilidad y predictibilidad normativa y regulatoria, así como, cuando hiciera falta, un sólido régimen de incentivos y garantías.
La palabra operativa clave, tanto para inversiones en recursos e infraestructuras como para proyectos de integración transfronterizos es la confianza.
- ¿Qué oportunidades tiene Chile para fortalecer su posición en el mercado regional del gas natural y avanzar hacia una mayor integración energética con los países vecinos?
Chile cuenta con oportunidades concretas para fortalecer su posición en el mercado regional del gas natural y avanzar en la integración energética.
Mientras que la región en su conjunto utiliza 3% de carbón en su matriz de generación eléctrica, Chile utiliza 18% de carbón.
También podría reducir significativamente sus emisiones de gases de efecto de invernadero (GEI) al reemplazar gasolina, diesel y fuel oil por GNC y GNL en el transporte urbano liviano y pesado, el transporte pesado de larga distancia y en el marítimo litoral.
Además, podría garantizar con generación térmica a gas natural la seguridad y estabilidad de suministro eléctrico a su generación renovable y la de nuevos focos de demanda eléctrica como los Data Centers, en los que estamos viendo un acelerado crecimiento en la región y particularmente en Chile.
Aprovechando los inmensos recursos gasíferos de Vaca Muerta, su interconexión por ductos ya existente y su favorable posición geográfica frente a los mercados asiáticos, Chile podría ser exportador de GNL y usufructuar de ese valor agregado al mismo tiempo que asegura su suministro doméstico.
Todo esto implica desarrollar o expandir mercados, y eso requiere inversiones en infraestructura, precios competitivos y, una vez más, confiabilidad.
- ¿Qué papel puede cumplir el gas natural para aportar flexibilidad y seguridad al sistema eléctrico chileno frente al crecimiento de las energías renovables?
El gas natural brinda respaldo a las energías renovables intermitentes. Ha sido comprobado en varios países de la región su soporte a la energía hidroeléctrica, sujeta a ciclos de corrientes marinas y sus consecuencias climáticas. Lo hemos observado en eventos como la sequía en Brasil en 2021 y regularmente en Colombia y en Perú.
Además, puede cumplir el mismo papel con otras energías intermitentes como la solar y la eólica, que están siendo ampliamente desarrolladas en Chile.
Cuando no hay lluvia, sol o viento, el gas natural sigue estando disponible. Además, el gas natural, por su génesis en el subsuelo y la robustez de sus instalaciones en superficie, es menos vulnerable a los riesgos climáticos.
- ¿Qué condiciones permitirían que una mayor integración gasífera regional se traduzca en precios más competitivos y un suministro más estable para la industria y la generación eléctrica?
Vuelvo a subrayar el tema de la confiabilidad que deben sentir los inversores en desarrollar y producir el recurso, los inversores en la infraestructura de transporte pertinente y los compradores al otro lado de las fronteras.
Para desarrollar nuevos mercados e infraestructuras, también debe haber racionalidad en la cadena de costos de boca de pozo, tarifas de compresión, transporte y cambio de fase.
El gas natural, como vector de integración, tanto transportado por ductos o como GNL, debe ofrecer precios competitivos frente al GNL importado desde otras regiones y frente a otras fuentes de energía, tanto fósiles como renovables.
- ¿Cómo puede compatibilizarse el desarrollo de nueva infraestructura gasífera con los objetivos de descarbonización y la expansión de las energías renovables?
El gas natural atiende los tres vértices del “trilema” energético, tener que satisfacer simultáneamente seguridad energética, asequibilidad y demandas climáticas.
- Es agente natural de descarbonización, al emitir aproximadamente 40% menos de GEI que los distintos tipos de carbón, 24% menos que el fuel oil o diésel, y 18% menos que la gasolina. Por lo tanto, es una solución inmediata y eficiente para reducir sustancialmente las emisiones de GEI provenientes de generación eléctrica y del transporte.
- Su utilización también permite eliminar emisiones contaminantes de dióxido de azufre (SO2), óxidos de nitrógeno (NOX), monóxido de carbono (CO), mercurio, vanadio, níquel y otras partículas.
- Como mencioné anteriormente, el gas natural también brinda respaldo a las energías renovables al proveer una base no interrumpible y compensar variaciones climáticas o estacionales.
El gas natural no es sólo un “puente” hacia la transición energética. La palabra “transición” evoca un estado final totalmente distinto del actual. Lo que observamos es más una evolución complementaria que una transición con reemplazo total de fuentes en los sistemas energéticos. El gas natural es y será entonces un componente permanente de las matrices primarias y eléctricas en Chile, en América Latina y el Caribe, y a nivel mundial.