El crecimiento de los data centers en Chile plantea nuevos desafíos para el sistema eléctrico, especialmente por sus altos niveles de consumo y requerimientos de continuidad y seguridad del suministro.
En este contexto, el desarrollo de nuevas soluciones de generación renovable y almacenamiento adquiere relevancia para acompañar la expansión de esta industria. Sobre estas materias, Alfredo Solar, general manager para Chile y el Cono Sur de Atlas Renewable Energy, aborda con Revista ELECTRICIDAD las necesidades energéticas de los operadores, las oportunidades que ofrece el país y los desafíos para avanzar en un suministro eficiente y seguro.
¿Cómo ha cambiado la necesidad energética de los operadores de data centers en Chile durante los últimos años?
Los data centers son intensivos en el uso de energía eléctrica. Para ellos es fundamental la energía eléctrica, es la esencia para que puedan operar. Es una fuente de nueva demanda eléctrica y va a ser una demanda que es considerable.
Por ejemplo, un data center de 100 MW requiere energía eléctrica, un contrato, de aproximadamente 1 TWh por año. Entonces, son intensivos y van a requerir un abastecimiento que sea eficiente y que también sea seguro.
Cuando un operador de data centers llega a Atlas con un proyecto, ¿cómo es el acompañamiento que hace la compañía desde las primeras etapas hasta que la iniciativa ya está operativa?
Nosotros tenemos mucha experiencia en desarrollar proyectos de energía renovable, conectarlos a la red, los data centers básicamente tienen un camino parecido, tienen una etapa de desarrollo, obtener permisos, interconexiones para poder suministrarse de energía eléctrica y en todo ese proceso, nosotros aportamos con nuestra experiencia en desarrollo, nuestra experiencia en interconexión y los apoyamos también con el suministro de energía eléctrica en un contrato de largo plazo para que puedan operar.
Y eventualmente, si es necesario, también estamos dispuestos a invertir en la infraestructura en conjunto con los data centers en algún esquema que podamos acordar con ellos.
¿Cuáles son los principales desafíos para desarrollar un proyecto de suministro energético con data centers en Chile?
Chile tiene un potencial de energías renovables tremendo. Está probado que el almacenamiento es una tecnología que funciona y que es eficiente.
La combinación de energía solar con almacenamiento hoy día está siendo muy eficiente para suministrar grandes clientes libres, como por ejemplo los clientes mineros. Me parece que desarrollar nuevos proyectos para suministrar a los data centers, en caso de que se dispare un poquito la demanda de uso para esta tecnología, no va a ser ningún problema para compañías como nosotros poder responder en tiempo y forma para suministrar energía limpia y renovable a estos consumidores.
Relacionado con eso, los data centers necesitan mucha energía, pero también requieren seguridad y continuidad del suministro. ¿Cómo abordan esa exigencia de confiabilidad?
En estos contratos, lo que da la seguridad es la propia red. O sea, el Coordinador Eléctrico Nacional se preocupa de la fortaleza de red, de la continuidad de la red, de que no existan fallas. En general, los suministradores lo que hacemos es firmar los contratos de energía eléctrica y producimos la energía.
En algunas ocasiones podría coincidir que generáramos energía eléctrica cercana a los data centers, pero en otras condiciones puede ser que la generación de energía de los propios proyectos no esté al lado del data center. Entonces, es a través de la red eléctrica del sistema eléctrico nacional que se transporta esa energía para que llegue a los consumidores, cualquier tipo de consumidor, en particular, data center.
¿Qué diferencias considera desarrollar una solución energética para un data center respecto a un cliente industrial tradicional?
Yo creo que se parecen bastante. Los data centers son intensivos en el uso de energía y, por lo tanto, vamos a hablar de contratos grandes. O sea, si el data center es grande, la cantidad de energía que hay que suministrarle es bastante grande.
Los data centers también usan equipos de respaldo porque no pueden arriesgarse a quedarse sin conexión a la red, pero básicamente estamos hablando de contratos de suministro de energía como otro cliente libre del sistema.
¿Qué tendría que ocurrir en Chile para que el crecimiento de los data centers pueda darse de manera sostenible y acompañado por la industria energética?
Estamos en muy buen pie. Chile tiene una estabilidad regulatoria, reglas claras para invertir, tiene buena conexión de infraestructura de red con cables que van hacia Estados Unidos, fundamentalmente.
Entonces, es un país que da confianza para invertir, está bien conectado y también cuenta con abundante energía renovable para ser suministrado a través de energía limpia. Nosotros esperamos que la demanda de los data centers se empiece a desarrollar, a crecer de forma relevante en los próximos años.