Durante las obras de construcción de la línea Changos–Kimal, de Transelec, en la región de Antofagasta, el año 2019 se realizó un importante hallazgo paleontológico y científico: los restos fósiles de uno de los esqueletos más completos de macrauchenia que se haya encontrado en el norte del país.
La macrauquenia habitó en Sudamérica y es uno de los mamíferos extintos más peculiares, que ha cautivado a científicos y a grandes investigadores, como Charles Darwin, debido a sus particulares características anatómicas que la asemejan a un gran guanaco o camello, pero con una pequeña trompa, sin jorobas, con extremidades terminadas en tres dedos, con un tamaño de dos metros de altura y peso de una tonelada.
El descubrimiento de este extraño espécimen ocurrió mientras se efectuaba la excavación para instalar una torre y, acorde al protocolo, se detuvieron las obras y se comunicó el hallazgo al Consejo de Monumentos Nacionales (CMN).
«Por situarse en un sector con un alto patrimonio arqueológico y paleontológico, queda establecido en la Resolución de Calificación Ambiental que en la construcción del proyecto tiene que haber siempre un monitor paleontólogo para todas las actividades que impliquen excavaciones, movimiento de tierra, etc.», comentó sobre el hallazgo la jefa de Proyectos de Medio Ambiente de Transelec, Loreto Guzmán.
Procedimiento
En el rescate de los elementos fósiles se detectaron invertebrados en la Formación El Batea y múltiples especies de vertebrados -entre ellos, la Macrauquenia– en la Formación Quillagua, que “es una unidad geológica de una edad Plioceno-Pleistoceno, es decir, como desde 5 millones de años hasta 18.000 años de antigüedad”, precisó la paleontóloga de Paleo Consultores, Constanza Figueroa, y parte del equipo encargado del rescate.
Junto con ello, el esqueleto hallado es semi-articulado con todas sus regiones anatómicas, salvo por el cráneo y algunas falanges y vértebras. Esto es importante, porque podría complementar la información actual que se tiene de este espécimen y los conocimientos adquiridos tras el rescate de los restos fósiles de otras Macrauchenias en el yacimiento paleontológico Kamac Mayu, en la cuenca de Calama hace 19 años.
Este 2023, ya finalizado el proceso de estudio y embalaje de los fósiles, se entregó el material hallado al Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama, en la ciudad de Calama, donde ya existen otros fósiles de Macrauchenias, aunque no tan completos.
«Este es un notable hallazgo que nos enseña de mejor manera a entender lo que fue el cuaternario en esta región, con un medio ambiente totalmente diferente al que nosotros conocemos en la actualidad, con mucha vegetación y agua, lo que nos permitió el desarrollo de estos grandes mamíferos”, afirmó el director del Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama, Osvaldo Rojas.
Por su parte, el gerente general de Transelec, Arturo Le Blanc, agregó que “de este hallazgo aprendimos mucho, pero también reflejó el buen trabajo que hacemos como compañía, con acuerdos previos que logramos con los museos para recibir esto y exponerlo al público”.