(La Tercera) A la baja terminaron en 2013 los precios del gas natural que pagan los hogares en la Región Metropolitana, donde Metrogas -controlada por Gasco- es el mayor distribuidor. Según cifras de la compañía, a partir de enero de 2014 la tarifa promedio que pagarán los hogares, para un consumo de 58 metros cúbicos de gas natural, será de $ 34.404 (monto equivalente al consumo promedio de una familia de cuatro personas), una caída de 6% respecto del mismo mes de 2013, cuando se ubicó en $ 36.596. A partir de esa cifra, la tarifa irá variando mes a mes.
Metrogas es el mayor distribuidor de gas natural de Santiago, con unos 500 mil clientes, cuya demanda por gas está relacionada a la estacionalidad, variando entre unos 435 mil metros cúbicos diarios en la época estival, a un consumo de hasta 1,4 millones de metros cúbicos diarios en los inviernos más fríos que ha enfrentado la capital. En el caso de los clientes de mayor consumo, esto es, desde unos 90 metros cúbicos mensuales hasta 500 metros cúbicos mensuales, las tarifas acumulan una caída de 7% en los últimos 12 meses.
Al comparar con los sustitutos, el gas natural muestra la mejor relación de precios. En el caso del Gas Licuado Petróleo (GLP), el valor promedio de un cilindro de 45 kilos -equivalente al consumo mensual de un hogar de cuatro personas- es 36% más caro que el gas natural. La diferencia radica en que el GLP, que es un derivado del petróleo, está indexado a la evolución de los precios del crudo en el mercado internacional.
Una encuesta de precios entre las principales distribuidoras de la Región Metropolitana (Gasco, Lipigas, Abastible) realizada por este medio mostró que el valor promedio para un cilindro de 45 kilos es de $ 52.600.
Si se considera otro sustituto, como la parafina, la diferencia de precios con el gas natural se reduce a 15%, para un consumo equivalente de 60 litros mensuales.
La caída en los precios tiene que ver con la evolución del combustible en el mercado internacional. En septiembre de 2012, y producto de la renegociación de los contratos de suministro que mantiene Metrogas con BG Group en el terminal de GNL de Quintero, la firma aplicó una baja de 21% en las tarifas. Metrogas pasó de pagar entre US$ 15-17 por millón de BTU (sigla en inglés de la unidad térmica británica ) a precios de entre US$ 8-11 por millón de BTU, tras acordar un nuevo contrato de suministro.
Valores en regiones
Al comparar por regiones, sólo en Antofagasta los precios del gas natural para clientes residenciales muestran una baja más pronunciada. Según estadísticas de la Comisión Nacional de Energía (CNE), la tarifa promedio para un consumo de 58 metros cúbicos de la empresa Lipigas -ligada al grupo Yaconi Santa Cruz- anota una caída en 16% en el último año, hasta $ 29.704.
En cambio, en el mismo período las tarifas han subido 9,9% en la V Región, donde el principal distribuidor es Gas Valpo, pasando desde $ 46.616 (consumo de 58 metros cúbicos) en diciembre de 2012 a $ 51.245 en diciembre de 2013.
Otra zona donde los precios han tenido variaciones al alza es en la VIII Región, donde dos empresas abastecen de gas natural a los hogares. En el caso de Gas Sur (filial de Grupo CGE), la tarifa muestra un aumento de 1,2% en 12 meses, mientras que para los clientes de Intergas (ligada a Garfin Group) el alza acumulada en un año es de 5,5%.
En el caso de la Región de Magallanes, esta muestra los precios más bajos a nivel país, dados los subsidios que aplica el gobierno a los precios. Según la CNE, la tarifa promedio subió 4,3%, hasta $ 5.711, en el último año.
El gobierno, a través del Ministerio de Energía, entrega subsidios por unos US$ 60 millones anuales a la región a través de transferencias directas a la Empresa Nacional del Petróleo (Enap). Según señalan en la cartera, el 2013 fue la primera vez que se incorporó este subsidio en el presupuesto anual del ministerio, representando 45% del mismo. Con anterioridad, los fondos provenían directamente de Enap, lo que afectaba su desempeño financiero.