febrero 13, 2014 | I+D
(voanoticias.com) Científicos estadounidenses dicen haber dado un paso de avance importante en pruebas sobre el empleo de la fusión nuclear como una fuente de energía limpia y más barata que las actuales.
Aunque aún consideran que es muy pronto para cantar victoria, el hecho tiene significativa importancia puesto que se trata de un sueño perseguido por la ciencia desde hace décadas.
Según Omar Hurricane, uno de los científicos a cargo de los experimentos en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, cerca de San Francisco, no está claro cuándo se conseguirá generar más energía que la empleada para las pruebas con rayos láser. “Pero estamos trabajando como locos en esa dirección”, dijo.
La fusión nuclear es un proceso en virtud del cual varios núcleos atómicos de carga similar se unen dando lugar a un núcleo más pesado, fenómeno inverso al de la fisión nuclear utilizada en las plantas atómicas para generar electricidad.
Aunque ambos procesos generan energía los investigadores han estado buscando conseguirlo mediante la fusión porque el suministro de hidrógeno que necesitarían para ésta es virtualmente ilimitado en comparación con el uranio requerido en las plantas nucleares para la fisión atómica.
En adición, no haría falta almacenar como en la actualidad desechos radiactivos, y a diferencia de los combustibles fósiles como el carbón empleados para producir electricidad, la fusión no originaría la emisión de gases con efecto invernadero, a los que se atribuye el calentamiento global.
febrero 10, 2014 | Industria
(El Mercurio) Auspicioso, por decir lo menos, ha sido el comienzo de este año para Google. Ello, porque la firma fundada por Larry Page y Sergey Brin superó por primera vez a Exxon Mobil, el mayor productor mundial de petróleo por valor de mercado, como la segunda compañía más valiosa de Estados Unidos, al lograr una capitalización bursátil de US$ 393.500 millones. Por su parte, la petrolera fue valorada en US$ 392.600 millones, según datos recopilados por Bloomberg.
Cada vez es más común que las empresas de tecnología se estén estableciendo como actores clave en todo el mundo. En el caso de Google -que salió a bolsa en 2004, 84 años después que Exxon-, se ha beneficiado de los consumidores que se desplazan a los servicios y contenidos online. Exxon, en tanto, ha estado bajo presión desde que informara que sus ganancias se redujeron 16% en cuatro trimestre, a US$ 8.350 millones.
Google quedó a un paso de alcanzar a Apple, firma que en 2012 se convirtió en la empresa con mayor capitalización de la historia. En su nueva valoración de mercado, la compañía de la manzana mordida anota US$ 465.500 millones. En otras palabras, Google está a «solo» US$ 72 mil millones de «distancia» en valor que la creadora del iPhone.
Pero estas empresas tecnológicas no son las únicas que reinan en la cumbre. Microsoft se ubicó en el cuarto lugar, con una valoración de US$ 302.100 millones.
febrero 5, 2014 | Industria
(El Mercurio) Esta semana Estados Unidos ha revelado algunas cifras económicas débiles, como la desaceleración del sector manufacturero en enero. Estos resultados han alentado algunas voces pesimistas que auguran que el dinamismo que alcanzó la mayor economía del mundo en los últimos trimestres de 2013 podría decaer en los próximos meses.
En ese sentido, el presidente de la Reserva Federal de Richmond, Jeffrey Lacker -uno de los más ortodoxos de los 17 actuales responsables de la Fed- ofreció ayer una predicción relativamente desfavorable para el crecimiento económico estadounidense, pese a que prevé que el ente rector continuará recortando su estímulo monetario en los próximos encuentros.
La autoridad señaló que el gasto apagado del consumidor y de las empresas, y una modesta productividad del trabajo, dejaría el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) «un poco arriba» de 2% este año.
Ese pronóstico se encuentra en el límite inferior del rango de predicciones, de entre 2,2% y 3,3% para la expansión del PIB que habían hecho en diciembre los funcionarios de la Fed.
«El repunte del crecimiento a fines del año pasado ciertamente es un acontecimiento bienvenido y bien podría augurar un crecimiento más fuerte en adelante», indicó Lacker, quien este año no vota la política monetaria, en la Universidad Shenandoah.
«Pero la experiencia con arranques similares del crecimiento en el pasado reciente sugiere que es muy pronto para hacer esa afirmación», agregó.
La Fed recortó recientemente su compra de bonos en US$ 10.000 millones mensuales, dejando el programa de adquisición de instrumentos en US$ 65.000 millones por mes.
En tanto, ayer en EE.UU. se conoció que los nuevos pedidos de bienes manufacturados disminuyeron un 1,5% en diciembre, la mayor caída desde julio, afectados por un desplome de las órdenes de equipos de transporte.
Por otra parte, Wall Street cerró ayer con números positivos en una jornada de buenos resultados corporativos. El Dow Jones subió 0,47%, mientras que el S&P 500 trepó 0,76%. El Nasdaq de tecnológicas se elevó 0,86%.
febrero 3, 2014 | Industria
(Pulso) La economía estadounidense creció a un ritmo anual de 3,2% el último trimestre de 2013, 9 décimas menos que en los tres meses anteriores. Así, en su conjunto, la economía estadounidense creció 1,9% el año pasado.
Fue el aumento del gasto en los hogares lo que hizo que el crecimiento económico en el último periodo del año se mantuviese sólido. También contribuyeron el repunte en las exportaciones y el aumento de la inversión empresarial, la compra de equipos por parte de compañías subió en un 6,9%.
El gasto de los consumidores -que representa más de dos tercios de la actividad económica- creció 3,3%, el aumento más significativo en este ámbito desde el cuarto trimestre de 2010 y 1,3 puntos porcentuales más que en el tercer trimestre de 2013. A su vez, el consumo en el cuarto trimestre se elevó, en parte, producto de la disminución del ahorro. La tasa de ahorro se redujo a 4,3% en dicho periodo desde el 4,9% en los tres meses previos.
El economista senior de Berengberg Bank, Christian Schulz, asegura que el crecimiento en 2013 es una cifra considerable «teniendo en cuenta que la economía tuvo que soportar una carga fiscal de 2% del PIB, operar en un entorno global débil, sobre todo en el primer semestre de 2013, y enfrentar costos de financiamiento significativamente más altos como reacción a la discusión del retiro del estímulo por parte de la Fed».
Las buenas noticias llegaron un día después que la Reserva Federal de EEUU anunciara su aumento en el retiro del estímulo. Chris Rupkey, economista jefe del Bank of Tokyo-Mitsubishi UFJ en Nueva York, dijo a Reuters, que si las buenas cifras persisten «la Fed deberá acelerar su plan de retiro del estimulo que todavía es muy lento», lo cual probablemente continuará impactando en el ánimo de los inversionistas respecto de los emergentes.
En eso coincide el economista jefe de Naroff Economic Advisors, Joel Naroff. «La Fed tomará las cosas como son y probablemente seguirá retirando el estímulo y este informe sólo ayuda a fortalecer su posición», aseguró en una nota de investigación.
En contraste, el departamento del Trabajo estadounidense informó ayer que la cantidad de subsidios por desempleo en 19.000 la semana pasada llegando a 348.000, superior a los 330.000 esperados.
enero 9, 2014 | Industria
(Pulso) Las temperaturas en el Noreste de Estados Unidos han alcanzado su punto más frío en 20 años. Chicago es la ciudad que más a sufrido, 50° bajo cero y el lago Michigan congelado conforman su escenario. Incluso, los muertos por esta ola de frío superan la veintena.
Por estos días, en la región de Nueva Inglaterra -que comprende los estados de Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island y Connecticut-el precio del gas natural se disparó; en Nueva York, el pasado lunes, se transó en US$55 por millón de btu (British thermal units) promedio en el gasoducto Transco, llegando a un precio máximo de US$90.
El martes fue el día récord. De acuerdo con Bentek Energy, se llegó a una demanda diaria histórica en el país lo que hizo subir aún más los precios desde Chicago hasta Boston. El precio promedio fue de US$ 40,50 en Henry HUB pero en las «Carolinas» superó los US$120 por millón btu.
Samuel Andrus, director de Gas en la consultora estadounidense IHS, explica que el problema no está en el recurso mismo sino que en la infraestructura de la cual se dispone. «No es una cuestión de que no haya suficiente gas natural, es cuestión de que no hay gasoductos para llevar el gas donde se necesita. Es muy caro construirlos en esa área del país, es una zona muy poblada y las condiciones para la construcción son muy caras. El suelo es de roca, el tema termina siendo cuán seguido la gente necesita ese incremento en la capacidad de los gasoductos», argumenta el experto. Andrus ejemplifica que si construir el gasoducto cuesta dos dólares, y solo se usa un 10% del tiempo (36 días al año) el costo efectivo es de US$ 20 por millón btu de gas natural: «Si no lo usas más que ese tiempo, es mejor pagar un precio más alto por el gas esos pocos días y no incurrir en el costo de 20 años de realizar esa construcción».
Si bien el centro de gas de esquisto Marcellus en los Apalaches promete ser una de las fuentes de este recurso más importantes para el país, no beneficia a esta región. Localizada en Pensilvania, no logra suministrar el recurso a los centros de alta demanda como Nueva York y Boston, ambas ciudades al este de los Apalaches. «Está la necesidad de construir un gasoducto desde el oeste al este, por las montañas, y por sectores con alta densidad de población hasta el área metropolitana», dice Andrus.
Por su parte, Tyson Brown, de la Energy Information Administration (EIA) del Departamento de Energía de EEUU, dijo a PULSO que a pesar del colapso de las tuberías, las cuales se llenaron a capacidad máxima durante estos días, hubo muy pocos cortes por los grandes retiros de almacenamiento que se realizaron. Tyson sostuvo que durante estos días la demanda ha logrado satisfacerse con éxito pero reconoce que «los suministros de gas natural regional continúan superando las adiciones de infraestructura de gas natural, lo que ha contribuido a las grandes diferencias de precios regionales. Estas diferencias se exacerban en momentos de estrés, como cuando hace mucho frío».
