El potencial de la tecnología de concentración solar en Chile se estima en 552 GW, más de 27 veces la capacidad instalada en el país, por lo que su desarrollo implicaría un impulso económico importante, pues la implementación de un distrito solar podría significar inversiones de US$ 4.000 millones, generando 3 mil puestos de trabajo directo, de acuerdo a los impactos previstos por el Programa de Energía Solar (PES).
Estos y otros temas fueron analizados y discutidos por varios expertos en el “Seminario internacional en tecnologías de Concentración Solar” para la industria, organizado por la Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) en Chile junto al Ministerio de Energía de Chile y el Programa de Energía Solar, en el marco del Programa de Energía 4e de la GIZ, donde participaron más de 100 asistentes.
El eje central del evento fue la tecnología de concentración solar (CSP), desde la perspectiva de su estado actual, tendencias de costo y eficiencia, así como sus aplicaciones en la industria, con expertos nacionales e internacionales del área de investigación.
El jefe de la división de Energías Renovables del Ministerio de Energía, Christian Santana, destacó los resultados alcanzados por la energía solar en la última licitación de suministro, señalando que el proyecto de concentración con torre solar ofertó energía a un promedio de US$$ 64 por MWh, frente a los US$114 MWh ofertados en 2015.
En este sentido el Gerente del Programa de Energía Solar, Rodrigo Mancilla recalcó la importancia del desarrollo de una industria solar en el país, fortaleciendo la infraestructura y fomentando el desarrollo tecnológico.
GIZ Chile
Por su parte Rainer Schröer, Director del Programa 4e de la GIZ, resaltó el desarrollo y conocimiento de la tecnología de concentración solar, tanto a nivel de grandes plantas de generación eléctrica, así como la generación de calor para procesos industriales.
«Además se está trabajando junto al Ministerio en temas normativos y de integración de las ERNC a la red, pronósticos de producción de plantas solares, así como en aplicaciones que utilizan la energía solar, tales como desalinización, frío y bombeo solar, entre otras. El trabajo de la GIZ, además incluye la creación de capacidad local especializada en energía solar con formación de profesores de Antofagasta y Arica», sostuvo.
En relación al desarrollo tecnológico de la CSP el invitado internacional Eckhard Lüpfert, de la Agencia espacial Alemana (DLR), destacó el aumento de tamaño de las plantas de concentración cilindro parabólico a 150-280 MW de potencia (en el caso de las torres entre 120-150 MW), con parábolas que aumenta su apertura en un 30%, así también como los tubos receptores.
También mencionó los avances en el uso de sales fundidas o nuevas siliconas como fluido térmico, alcanzando temperaturas sobre los 550°C, mejorando su capacidad especifica de almacenamiento de calor, y aumento en un 5% la eficiencia del bloque de potencia.
Posteriormente en el bloque de Investigación aplicada, varios expertos nacionales provenientes principalmente del Centro Desarrollo Energético Antofagasta (CDEA) y la Universidad Adolfo Ibáñez (UAI), expusieron sobre las investigaciones en el área de la concentración solar, donde nuevas combinaciones de sales de Nitrato de Litio, Sodio y Potasio (LiNO3- NaNO3-KNO3 respectivamente) logran un mejor índice de almacenamiento térmico, así también bajando su punto de fusión, que aumentaría la eficiencia de las plantas y su seguridad.
Por otro lado se está investigando la producción industrial de LiNO3 (nitrato de litio) de bajo coste desde salmueras y comenzando con pruebas en el laboratorio de sales fundidas de la Universidad de Antofagasta para estudios de desempeño y corrosión dinámica de las sales en los sistemas de almacenamiento.
Por otra parte el desarrollo de un distrito solar en Marruecos favoreció en ese país el surgimiento de una industria local y un polo de desarrollo, según expuso la experta de la Agencia Marroquí para la Energía sustentable (MASEN), explicando la experiencia del proceso y los pasos futuros.
Finalmente los especialistas coincidieron en que Chile «tiene las mejores posibilidades de desarrollo de la tecnología de concentración solar por la alta radiación directa, especialmente en el norte del país, con posibilidades también de generar una industria solar, acompañada de un desarrollo local de industrias proveedoras, de componentes y servicios, capaz de participar activamente a lo largo de la cadena de valor, lo cual es uno de los objetivos del Programa de Energía Solar lanzado recientemente por el gobierno».
[Nuevo récord mundial en eficiencia en energía solar de concentración]