(El Mercurio de Calama) El banco de inversión BTG Pactual proyectó que el mercado del cobalto significaría ingresos por US$ 1.800 millones para el país, si es que se demuestra que la operación es viable y el país toma la decisión de recuperar la producción.
El documento, citado por ValorFuturo, prevé que las proyecciones de este mineral tendrán un crecimiento exponencial con el auge de la electromovilidad, que ha impulsado el precio hasta los US$ 91.250 la tonelada métrica. En 2017, el mercado mundial del cobalto llegó a 123 mil toneladas, de las que la República Democrática del Congo aportó con 66 mil, seguido de Rusia con 5.600 toneladas.
Registro histórico
El documento revela que de 1844 a 1944, Chile produjo 20 mil toneladas de cobalto al año, pero dejó de hacerlo por la debilidad del mercado.
Las leyes en ese momento eran del 7,3% (mejores que el actual 3% del Congo), «pero es necesaria la certeza de que la explotación es viable: si se demuestra que lo es, y Chile puede recuperar la producción, podría ser una industria que aportaría US$ 1.800 millones al año al país», resaltó el banco.
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Los principales distritos de Chile son San Juan y Carrizalillo Alto en la Región de Atacama, Tambillos en la Región de Coquimbo, y un área en la Región de Atacama denominada «La Cobaltera», donde el cobalto fue explotado hasta la década de 1940, agregó el texto. «Existen posibilidades adicionales para la producción de cobalto como subproducto», apuntó el informe.
Desde Sernageomin informaron a este medio que el estudio «Recursos Minerales de Cobalto en Chile, potencial minero y de exploración», fue entregado esta semana a CORFO, Sernageomin y al Comité Corfo de Minería no Metálica en su versión reporte preliminar. «Entre las principales conclusiones se confirma que existen yacimientos del tipo del cretácico inferior en la provincia metalogénica de la Cordillera de la Costa de las regiones de Atacama y Coquimbo que pueden presentar buen potencial para la recuperación de cobalto como subproducto de la minería del hierro y/o cobre», señaló la entidad, que agregó que, adicionalmente, los distritos históricos «presentan aún potencial para minería de mediana escala».
Corfo asignó US$ 5 millones para evaluar el desarrollo tecnológico que permita separar el cobalto de los relaves de cobre, para transformar un pasivo ambiental en un activo. No obstante, BTG Pactual considera que cualquier mina de cobalto en Chile necesitaría de cuatro años para responder a los intereses del mercado.
Sernageomin agregó que un equipo técnico ha estado trabajando para recopilar información en la zona norte y elaborar una propuesta-estudio para conocer la potencialidad de explotación de cobalto y manganeso.