Los altos precios del gas natural también tienen un efecto dominó en los mercados de la electricidad, empujando los precios hacia arriba e impulsando la sustitución de combustibles a favor del carbón y el petróleo, lo que también repercute en niveles más altos de emisiones de CO2 y contaminación local.
Así lo indica el informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE) al tercer trimestre del presente año, donde se destaca la interdependencia entre la seguridad del suministro de gas natural y la electricidad, «un vínculo que parece ser más fuerte que nunca», debido al impacto del cambio climático, que está generando menor disponibilidad de recursos para la hidroelectricidad, a causa de la sequía.
«El comercio de GNL ha seguido siendo una fuerte fuente de flexibilidad en el contexto de la volatilidad de la demanda, aunque los cortes de capacidad fueron altos durante 2020 y se han mantenido así en 2021, lo que contribuye a la tensión del mercado y las fluctuaciones de precios», indica el documento del organismo internacional.
Recuperación
Según la AIE, si bien el comercio flexible de GNL fue un factor clave para adaptarse a la fuerte disminución y recuperación de la demanda en 2020, «la actividad de contratación de GNL ha tendido a mostrar una mayor proporción de acuerdos a largo plazo con destino fijo que en años anteriores. Esto se puede atribuir en parte a una menor actividad de los actores de la cartera, así como a una motivación para limitar el riesgo en un entorno de precios excepcionalmente volátil».
«La actividad de contratación de GNL se contrajo casi un 30% interanual (interanual) en 2020 (o un 45% en comparación con su pico de 2018), mientras que la actividad durante 2021 hasta la fecha muestra cierto potencial de recuperación. Las decisiones finales de inversión (FID) también se redujeron desde su máximo histórico de 2019, con un proyecto norteamericano sancionado en 2020, más el importante plan de expansión de Qatar confirmado a principios de 2021. Por lo tanto, estas nuevas inversiones, sumadas a la ola de FID tomadas antes de 2020, deberían resultar suficiente para satisfacer la demanda adicional de GNL en los próximos años», precisa el informe.
Transición
El informe señala que para alcanzar un objetivo de cero emisiones netas para 2050 se requiere el despliegue extensivo de gases bajos en carbono para descarbonizar el sistema de gas actual, el cual «debe estar respaldado por políticas promulgadas a corto y mediano plazo para prepararse para una transición tan masiva para los sistemas de gas y la industria».
«En este sentido, los responsables de la formulación de políticas deben tener en cuenta los nuevos desafíos en materia de seguridad del suministro que probablemente surjan en esta transición», agrega el documento.
«Los futuros sistemas de gas serán más complejos y descentralizados, e incluirán redes bidireccionales. Es probable que el mantenimiento de normas de calidad armonizadas se vuelva más difícil debido a la diversidad de fuentes de suministro de gas con bajas emisiones de carbono y la ausencia actual de armonización del umbral de mezcla de hidrógeno para el período de transición. El potencial para ofrecer flexibilidad podría verse limitado por las especificaciones operativas de la producción de gas con bajas emisiones de carbono. Por lo tanto, los reguladores deben adoptar un enfoque de diseño de mercado prudente y escalable para garantizar la seguridad del suministro en un sistema de gas en transición», se concluye.