(La Tercera) La industria de la distribución de gas natural por redes concesionadas se expandirá en los próximos años a casi todo el país, con la excepción de la Región de Aysén.
Lo anterior será posible debido a que las firmas Metrogas, Lipigas, GasValpo y Abastible han solicitado 25 concesiones en total ante la Superintendencia de Electricidad y Combustible (SEC) desde octubre de 2014 a la fecha, según la Comisión Nacional de Energía (CNE).
De todas estas, 24 se hicieron luego que el gobierno ingresara, en enero de 2015, el proyecto de ley que busca modernizar y fortalecer la regulación de este mercado.
Las solicitudes representan una inversión proyectada de US$ 315 millones en redes de distribución en 33 comunas, con una expansión de 850 kilómetros (km) que abastecerán a cerca de 100 mil nuevos clientes, precisan desde la CNE.
La compañía que lidera las solicitudes es Metrogas, con 14, y busca extenderse a Arica y Parinacota, Iquique, Antofagasta, Linares y Pucón-Villarrica, entre otras zonas. Esta firma, controlada por el grupo español Gas Natural Fenosa, busca construir 544 km de redes, con una inversión de US$ 188 millones, captando 59.892 nuevos clientes. Así, consolidaría su posición de líder del mercado, donde posee 516.145 clientes, el 72,07%.
Le sigue Lipigas, con seis, para llegar a Coquimbo-La Serena, Copiapó, Valdivia y Osorno, entre otras localidades. Esto prevé una inversión por US$ 105 millones, 109,19 km de redes y 32.589 clientes nuevos. Hoy esta distribuidora, ligada al grupo Yaconi Santa Cruz, es la más pequeña del sector, con 3.315 clientes (0,46% del mercado).
En tanto, Abastible ha realizado cuatro solicitudes para llegar a Puerto Montt-Varas, Romeral-Curicó, Talca y Osorno, las que de ser aprobadas le permitirán ingresar a esta industria, pues hoy sólo participa del gas por redes no concesionadas (cilindros). Todo esto implica una inversión de US$ 30 millones y 219,4 km para abastecer a 11.280 clientes.
Por su parte, GasValpo hizo una solicitud para tener concesión en San Felipe, con una inversión de US$ 1 millón, una red de 10,38 km y abarcando 309 clientes.
Las 25 peticiones aún están en trámite. En el caso de Lipigas, dos están en Contraloría para la toma de razón y tres en el Ministerio de Energía. En tanto, tres de Metrogas están en la cartera, y todo el resto está en revisión interna por parte de la SEC, en diferentes etapas.
Fuerte alza
Andrés Romero, secretario ejecutivo de la CNE, explica que la cifra de solicitudes representa una importante alza sobre años previos. Precisa que en 2014 sólo se entregaron tres concesiones, todas a Gas Valpo, mientras que entre 2010-2013 no hubo nuevas concesiones.
“Dado los números y las fechas, ha habido una verdadera explosión de solicitudes de concesiones con posterioridad al ingreso del proyecto de ley del gas que se discute en el Parlamento. Ha sido una señal muy positiva”, asevera.
Si bien varios aspectos de la iniciativa legal, que cursa su segundo trámite en el Senado, han sido criticados por la industria, Romero enfatiza que “creemos que esta ley contribuye a establecer las certezas requeridas para desarrollar inversiones significativas y de largo plazo, como es el caso”.