(Diario Financiero) Con 26 años en la banca y casi una década en el negocio de financiar proyectos de Energía Renovable No Convencional (ERNC), Rodrigo Violic, gerente ERNC de Banco Bice, señala que el mercado se encuentra en pleno proceso de cambio, con precios que se mantendrán bajos por los próximos años y mayores restricciones para encontrar financiamiento.
Sostiene que si las empresas quieren seguir desarrollándose, deben cambiar sus estrategias comerciales y que mientras no se solucione la congestión de transmisión, no será posible entregar recursos a proyectos en el norte del SIC.
-Bice es de los más antiguos en el negocio. ¿Cuánto han financiado en proyectos ERNC?
-Desde que empezamos en 2008, hemos financiado 30 proyectos de ERNC de los cuales 24 son minihidro, cinco eólicos y uno solar fotovoltaico. La progresión ha sido pasar del hidro al eólico -a partir del 2012- y a financiar proyectos solares fotovoltaicos, donde en marzo cerramos el primero. Necesitábamos alcanzar la curva de aprendizaje para poder entender los riesgos que estaban detrás de los proyectos antes de decidirnos a financiarlos. Desde el origen hemos financiado unos
US$ 600 millones.
-¿Ha cambiado la visión de la banca sobre el financiamiento de proyectos ERNC?
-Ha habido un cambio grande. Antes, quienes financiaban estos proyectos en Chile eran los organismos multilaterales: BID, Corporación Interamericana de Inversiones, etc. Ellos fueron los que hicieron de cabeza de playa para este negocio. Nosotros también nos involucramos muy tempranamente, claro que a escala relativamente pequeña para lo que es habitual en el mundo del project finance.
-¿Cuándo se empezó a notar más competencia?
-Empezamos a ver más competencia de la banca local a partir de 2011, porque probablemente ellos mismos percibieron que era un segmento atractivo de negocios que tenía un potencial interesante. Hoy hay en forma activa ocho o nueve bancos con presencia local que están participando en el financiamiento de proyectos de ERNC, y en los últimos dos años también han entrado bancos internacionales.
Escenario restrictivo
-¿Se financian proyectos sin contrato de suministro?
-Es muy difícil que hoy se financie un proyecto de ERNC sin contrato, sobre todo porque está sujeto a la volatilidad del costo marginal, que ha mostrado una tendencia marcadamente a la baja, y lo que buscan los bancos y financistas de los proyectos es que el flujo de caja sea lo mas estable posible para asegurar el pago de la deuda. Hoy lo más sano es que los desarrolladores busquen alguna forma de reenfocar su estrategia comercial para ir migrando desde el spot a los contratos.
-¿Para ERNC, sigue siendo atractivo el norte del SIC?
-Hemos tomado una definición hace bastante tiempo: dada la congestión que existe en la zona, no financiaremos proyectos ahí mientras no se resuelva el tema.
-¿Cuál es el potencial de ingreso de ERNC que puede sostener el sistema?
-Actualmente las ERNC representan 11% de la capacidad instalada, y existe margen para crecer y alcanzar sin problema la meta del 20% probablemente antes del 2025. A este ritmo se cumplirá en 2020. En las condiciones actuales, con el refuerzo de líneas y la interconexión, al 2030 probablemente pueda absorber 30% de ERNC.
-¿Y el volumen de negocio?
-Un cálculo general, con los proyectos ERNC con financiamiento del orden del 60%, serían unos US$ 1.400 millones de deuda por año. Es muy monto muy importante.
-¿Qué desafíos tienen las firmas para concretar sus proyectos?
-Los precios van a ser más bajos. Hay desafíos en bajar los costos de inversión y también de operación y mantenimiento. La solar se está haciendo bastante competitiva, en los eólicos se están viendo tecnologías más eficientes.
-¿Se cayó el mito de que las ERNC eran más caras que las centrales convencionales?
-Sí. En Europa esas tecnologías nacieron al amparo de subsidios y lo que en Chile se logró demostrar es que pueden competir de igual a igual sin la necesidad de ellos. En los próximos años debieran hacerse aún más competitivas.
[Presente y futuro: Análisis económico del sector eléctrico]