Chile puede reducir casi a la mitad el costo total de la electricidad de aquí a 2050 si elimina la energía del carbón para 2030, 10 años antes de lo previsto actualmente, según la modelización realizada por Wärtsilä, empresa de tecnología global.
Según el análisis, el rápido aumento de la infraestructura eólica y solar fotovoltaica en el sistema energético, con el respaldo de soluciones flexibles de almacenamiento de energía para equilibrar su intermitencia, sólo aumentaría el costo de la energía en alrededor de US$1.00 por MWh hasta 2030. Tras este período de rápido desarrollo de las energías renovables, el Coste Nivelado de la Electricidad (LCoE por sus siglas en inglés) se reduciría drásticamente a menos de US$33.00 dólares por MWh para 2050, casi la mitad del precio actual de US$54.00 por MWh.
Lo más importante es que la eliminación gradual del carbón de aquí a 2030 también supondría una drástica reducción de las emisiones de carbono, que se reducirían en un 84%, pasando de unos 24 millones de toneladas de CO2 en 2021 a 4 millones de toneladas de CO2 en 2030.
Los hallazgos, publicados en el informe de Wärtsilä «Front-loading Net Zero», muestran la urgencia y la viabilidad de adelantar los planes de energía limpia de Chile. El informe demuestra que los sistemas de energía neta cero son alcanzables sobre la base de tecnologías ya disponibles a gran escala en países alrededor del mundo y no tienen que costar mucho más.
Alejandro McDonough, Director General Ejecutivo de Wärtsilä en Chile, y coautor del informe, destacó: «La notable composición geográfica de Chile y la formulación de políticas ambiciosas han catapultado su sector de energías renovables, permitiendo que el país se convierta en un líder en la producción de energía limpia en Sudamérica. Sin embargo, a pesar de un fuerte movimiento hacia las energías renovables, la flota de combustibles fósiles de Chile sigue limitando su transición hacia un sistema 100% renovable».
«El riesgo al que se enfrenta Chile es no actuar con la suficiente rapidez. Hay que tomar medidas urgentes para sustituir los sistemas eléctricos alimentados con carbón, así como las turbinas de gas de ciclo combinado que no son flexibles, y que no pueden equilibrar eficazmente las energías renovables. Nuestra modelización demuestra que esto no sólo es posible, sino que es alcanzable en base a las tecnologías actuales que están disponibles a gran escala», agrega el ejecutivo.
Para cerrar la brecha creada por la eliminación gradual del carbón para 2030, Chile debe añadir 15.0 GW de energía solar fotovoltaica y 5.2 GW de capacidad eólica de aquí a 2030 para satisfacer la futura demanda de electricidad. También se necesitan 9.5 GW de capacidad flexible, proporcionada tanto por almacenamiento de energía como por centrales térmicas de equilibrio, para gestionar la intermitencia de las energías renovables y proteger la seguridad del suministro.
En los últimos años han aumentado los llamados para acelerar la eliminación gradual del carbón en Chile, y las empresas privadas ya han empezado a cerrar sus flotas de carbón. Enel, la mayor empresa eléctrica de Chile por capacidad instalada, se ha comprometido a cerrar toda su flota de carbón chilena para 2023. ENGIE y AES también se han comprometido a acelerar la eliminación progresiva del carbón. En abril de 2021, el Ministro de Energía chileno, Juan Carlos Jobet, anunció nuevos planes para cerrar la mitad de las plantas de carbón de Chile para 2025.
Alejandro McDonough continuó diciendo: «Al avanzar rápidamente hacia una energía 100% renovable, Chile tiene el potencial de cambiar drásticamente el ecosistema energético en las Américas. Las exportaciones de energía limpia podrían generar un cambio drástico en la región, lo que crearía una nueva oportunidad para que Chile se sitúe como líder internacional en energía limpia».
El informe también muestra que una rápida transición hacia las energías renovables desbloqueará las exportaciones de energía limpia en el futuro, lo que permitirá que Chile se convierta en uno de los principales exportadores de energía en las Américas. Chile es actualmente un importador neto de energía, con importaciones de gas natural que alcanzaron 4,952 millones de metros cúbicos en diciembre de 2019, el nivel anual más alto registrado.
En el mismo año, Chile también importó 11,491 toneladas cortas de carbón. La rápida expansión de las energías renovables generará nuevas oportunidades para el desarrollo de combustibles limpios alternativos en el futuro. En el marco de la Estrategia Nacional de Hidrógeno Verde, Chile pretende aumentar la capacidad de electrólisis a 25 GW para 2030, lo que le permitirá convertir el exceso de electricidad generada por las energías renovables en hidrógeno verde. Esto no sólo acelerará la descarbonización de áreas difíciles de alcanzar, como el transporte, sino que permitirá que Chile se convierta en un exportador neto de energía.
«La transición de Chile hacia una energía 100% renovable se apoya en el equilibrio energético y el almacenamiento en baterías. En el centro de todo esto, el hidrógeno verde no sólo apoyará una mayor penetración de las energías renovables, sino que también permitirá que Chile se convierta en un exportador neto de energía. Para ello, Chile debe acelerar la eliminación de las centrales eléctricas alimentadas con carbón», añadió Alejandro McDonough.
Motores
Los motores de Wärtsilä ya son capaces de funcionar con mezclas de hidrógeno y la empresa espera poder funcionar con hidrógeno al 100% para 2025.
«Para que el mundo alcance sus objetivos climáticos, la colaboración internacional es esencial. Finlandia ha trabajado en asociación con países como Chile para formular políticas climáticas ambiciosas y para cocrear y ampliar soluciones de clase mundial”, expresó Eija Rotinen, embajadora de Finlandia en Chile.
«Wärtsilä constituye un buen ejemplo de empresa finlandesa que desarrolla soluciones significativas a nivel mundial para afrontar la crisis climática y crea una visión para un futuro energético 100% renovable», continuó.
Front-loading Net Zero combina la modelización de sistemas avanzados y los conocimientos sobre las vías óptimas de costo para que los sectores energéticos logren emisiones netas cero en regiones clave alrededor del mundo. Wärtsilä ha modelado rutas de transición en las que las tecnologías de menor costo, es decir, la eólica, la solar y la de capacidad flexible derivada del almacenamiento de energía y el equilibrio térmico, se priorizaron en la mezcla energética. La modelización en profundidad de los sistemas de energía de Alemania, India y California, así como el análisis de los sistemas de energía de Chile, Australia y el Reino Unido, mostraron que la rápida sustitución del carbón por centrales eléctricas de carga base renovable, almacenamiento de energía y equilibrio térmico podría satisfacer la demanda de energía sin añadir costos adicionales.
El informe contiene lecciones comparativas para países con sistemas energéticos similares. Al igual que Chile, Alemania posee una gran flota de carbón que representa alrededor de 40 GW de la mezcla de capacidad total. La modelización de Wärtsilä demuestra que la eliminación acelerada del carbón puede generar una gran cantidad de beneficios, desde el abaratamiento de los costos de producción de electricidad hasta la exportación de energía y la producción de combustibles sintéticos limpios.
Finalmente, Sushil Purohit, presidente de Wärtsilä Energy (TBC), expresó:»Nuestra modelización muestra que es viable que todos los sistemas energéticos estén totalmente descarbonizados antes de 2050, y que acelerar el cambio a una carga base renovable, junto con la flexibilidad, ayudará a que las economías prosperen.
«Tenemos todas las tecnologías que necesitamos para pasar rápidamente a la energía neta cero. Los beneficios de los sistemas impulsados por energías renovables son acumulativos y se refuerzan a sí mismos -cuantos más tengamos, mayores serán los beneficios-, por lo que es vital que los líderes y los productores de energía se unan ahora para adelantar la energía neta cero en esta década», concluyó.