(El Mercurio) Si pasado mañana no llueve en la Región Metropolitana, este mes culminará como el junio más seco de la historia. La falta de precipitaciones no se remite solo al Gran Santiago, sino que se produce en casi todo el país y hay áreas en donde es más crítica: en la Región de Valparaíso la sequía dura ya siete años y en Coquimbo se prolonga por ocho. Si esta escasez de agua continúa, la electricidad podría subir más de 28% entre Taltal y Chiloé.
Hoy los precios marginales -valor promedio de la energía generada por la central más cara que entra al sistema y que marca las transacciones en el mercado no regulado- están en US$ 131,9 el megawatt por hora (MW/h). En un escenario seco, subirían a más de US$ 170 MW/h a fines de año, según proyecciones del Centro de Despacho Económico de Carga (CDEC) del Sistema Interconectado Central (SIC), dirigido por Andrés Salgado.
En un escenario normal en términos pluviales, los costos marginales se situarían en torno a los US$ 40 a US$ 60 el MW/h en el último trimestre (ver infografía).
Según la Dirección General de Aguas, con excepción del norte, casi no ha llovido en el país. En el sur, desde el Biobío a Los Lagos empezó a precipitar solo a partir de abril, reduciendo a la mitad el déficit hídrico, que sigue existiendo, aunque ya no a niveles críticos. Pero en la zona central -alerta este organismo público- «se acentúa la falta de lluvias, con déficits superiores al 80%».
Todo ello impacta en las cuentas de luz. Andrés Salgado, director del CDEC-SIC, detalla que como en esta zona el parque generador es térmico e hidroeléctrico, «no vemos problemas en el abastecimiento, pero sí que los costos marginales pueden ir en alza».
Como la mayor capacidad de generación hidráulica está entre las regiones de O’Higgins y del Biobío, hoy la producción eléctrica a base de agua se sitúa en uno de los niveles más bajos jamás registrados y llega solo al 35%, según informa el CDEC-SIC.
Las centrales a carbón generan seis de cada 10 megawatts que se producen entre Taltal y Chiloé y como son más caras, eso impacta en los costos. Salgado precisa que las hidroeléctricas entregan la electricidad a costo cero, son rápidas de despachar -se demoran siete minutos en lograr su capacidad máxima, detalla-, y como tienen gran capacidad, logran abastecer parte importante de la demanda de una sola vez.
Por eso, en épocas de falta de lluvia como la actual, se planifica más su utilización: las centrales hidroeléctricas se despachan solo de martes a viernes, los días de mayor demanda, y en horario diurno, porque por la madrugada el consumo eléctrico se aplana. Según datos del CDEC-SIC, una de las centrales que tiene menos agua es Rapel (Endesa), con un 94% de déficit respecto al año anterior a la misma fecha, y Colbún (de la eléctrica del mismo nombre) tiene una faltante de 63% respecto de junio de 2014.
[Anuncian lluvias a partir del 6 de julio en la zona central de Chile]