(Pulso) Quedan cinco días para que empiece la temporada de huracanes en el Atlántico Norte -se inicia el 1 de junio- y los pronósticos dicen que este año las tormentas se comportarán más suaves de lo normal. Los precios de la energía, especialmente del petróleo y el gas natural, suelen recibir los coletazos de la naturaleza.
La National Oceanic and Atmospheric Administration advirtió que esperan seis huracanes, con sólo uno o dos de ellos de mayor calibre.
La intensidad normal, e incluso baja, que se prevé tiene que ver con la corriente del Niño -calentamiento en el Pacífico- la cual promete estabilidad atmosférica en el Atlántico. Según los datos de la Oficina de Censo de EEUU, un 26,3% de la población del país vive en los sectores más amenazados por este tipo de fenómenos.
Cuando las temporadas son “normales”, se esperan pérdidas cercanas a los 7 millones de barriles de crudo y 14 millones de pies cúbicos de gas natural, lo que “no tendría un impacto significativo en el mercado”, dice Tancred Lidderdale, analista de US Energy Information Administration.
Lidderdale afirma que los mercados ya han internalizado la temporada de huracanes, por lo que los precios ya reflejan lo que viene. El crudo WTI cerró la jornada de ayer en US$104,88 por barril.
Pero, ¿qué pasa con la producción? “Esta vez la temporada de huracanes es más preocupante para el gas que para el petróleo”, dice Philip Flynn, analista de mercado y autor del Reporte Energético de The Price Futures Group en Chicago. En años anteriores los huracanes no preocupaban tanto al mercado del gas, porque apenas 7% de éste se producía en el Golfo de México, gracias al auge del shale gas. Sin embargo, luego de un invierno extremadamente frío, los inventarios de gas natural están en un mínimo de once años. Por lo mismo, Flynn explica que EEUU necesita producir una cantidad récord este año.
“Esta temporada de huracanes será importante para el gas natural por primera vez en muchos años”, dice el analista. “Si todo sale bien, el gas natural puede llegar a US$4,50 o US$5,00. Pero si tenemos huracanes, podemos ver que los precios pueden sobrepasar el nivel más alto del invierno de US$6,50. Podría ser una movida dramática. El petróleo genera menos preocupación. Los inventarios en EEUU están a un nivel muy alto”, dice el experto.
La temporada feroz de 2005
En los últimos años, ha habido dos temporadas que se han caracterizado por su fuerza e impacto. La de 2005 y 2008.
En la primera, la costa atlántica fue golpeada por cuatro tormentas categoría 5 (el grado más alto), tres de ellas castigaron fuertemente a EEUU. Se trata de Katrina, uno de los más destructivos y con más víctimas fatales de la historia, seguido por Rita y Wilma. Durante ese año, el precio del petróleo WTI acumuló un alza de 40,80%, es decir US$17,77 por barril. Entre junio y diciembre (Katrina fue a fines de agosto, Rita a fines de septiembre y Wilma a mediados de octubre) el crudo WTI aumentó un 17,24%, un alza de US$ 8,98 por barril. Pero si se mide desde el punto más bajo en mayo (US$47,01 por barril) al más alto del año el último día de agosto (US$69,93 por barril), el crudo vio un aumento de un 48,76% en su precio.
“Generalmente se puede ver que los precios sí se ven afectados por los huracanes, pero por periodos cortos”, dice Lidderdale.
Si bien la temporada de 2008 también fue muy severa, el huracán Gustav e Ike (ambos categoría 4) se hicieron notar entre fines de agosto y mediados de septiembre, los precios tanto del gas como del petróleo, no reaccionaron como en 2005. El reconocimiento de una recesión en Estados Unidos hizo que las tendencias fueran a la baja. Por ejemplo, si bien el gas natural aumentó de US$8,40 por BTU la primera semana de agosto y llegó a estar cerca de los US$14, a fines de octubre volvió a bajar a los US$11,00 que estaba cuando llegó la primera tormenta.