(El Mercurio) A casi un mes del anuncio realizado por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), los precios del crudo se han elevado hasta sus máximos en más de un año. Si en el cuarto trimestre de 2015 el precio promedio del petróleo tipo WTI -referencial para EE.UU. y Chile- era de US$ 42,1 el barril, actualmente el mercado proyecta que el valor del crudo alcanzará los US$ 46,7 el barril durante el mismo periodo de 2016.
Desde que la OPEP hizo su anuncio, el petróleo ha subido 6,3%. No obstante, se esperaba un avance mayor, dado que se trata del primer recorte de producción en ocho años.
La directora para América Latina del grupo de análisis energético Argus, Patricia Garip, aseguró que esta alza reducida en los precios se podría explicar porque pese al ruido que generó el anuncio de la OPEP, «por el momento, lo único que hay son palabras, y detrás de ellas bastante desacuerdo sobre los detalles como el congelamiento versus recorte, duración y cómo se tratará a denominados casos excepcionales, como son Irán, Iraq y Libia».
Asimismo, el vicepresidente de Integrated Energy de Wood Mackenzie, Skip York, advirtió que otro de los factores que pueden estar entorpeciendo en el alza de precios del petróleo es que «la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) cuenta con más de tres mil millones de barriles de petróleo en almacenamiento, que permiten cubrir cerca de 65 días de demanda. Esta cifra está sobre el equilibrio de oferta y demanda histórico, que es de 56 días. Así, ese superávit de días actúa como amortiguador en el alza de precios».
El pasado 29 de septiembre, la OPEP anunció que limitaría su producción de petróleo a 32,5 millones de barriles al día, lo que supone una producción de un millón de barriles menos por día. Esta cantidad coincidiría justamente con el excedente de producción que hoy existe en el mercado.
No obstante, en ese mismo encuentro, fuentes de la organización aseguraron que los detalles de la medida serían expuestos en la reunión oficial que se realizará el 30 de noviembre en Viena.
Además, tras el anuncio, Bloomberg publicó que el nuevo acuerdo obligaría a todos los países miembros de la OPEP a reducir la producción en alrededor de 1,6%, con excepción de Nigeria, Libia e Irán, que no han normalizado sus niveles de producción en los últimos meses.
Sin embargo, hace unos días la Agencia Internacional de la Energía (AIE) advirtió que el intento de la OPEP por elevar los precios del crudo será un gran desafío, considerando que la producción del cartel alcanzó un máximo histórico de 33,6 millones de barriles diarios en septiembre.
Precios 2017
Pese a que hasta la fecha no se han visualizado grandes alzas en el precio de la materia prima, el mercado proyecta que para 2017 las cifras podrían ser más alentadoras para los productores.
Según sondeos realizados por Bloomberg, para el cuarto trimestre de 2017 se estima que el precio del petróleo WTI llegará a US$ 55,4 el barril, lo que equivale a su valor más alto desde el cuarto trimestre de 2014, cuando su precio alcanzó los US$ 73,4 el barril.
Además, el vicepresidente de Integrated Energy de Wood Mackenzie, Skip York, señaló que estos mayores precios se alcanzarían incluso si finalmente no se concreta el acuerdo de la OPEP. «Vemos que los precios del petróleo continuarán subiendo moderadamente de los US$ 50 de hoy en día a los US$ 60 para fines de 2017, incluso sin el corte de producción anunciado por la OPEP», dijo.
Si bien las proyecciones para 2017 son positivas, la producción de petróleo de esquisto en Estados Unidos podría complicar el panorama. En este contexto, Skip York añadió que este mercado «está respondiendo a las alzas de precio desde febrero, ya que la cantidad de taladros de perforación ha subido a 120 desde mayo, con el 90% de perforaciones de petróleo».
Junto con esto, agregó que «nuestro modelo de análisis indica que un corte de producción de la OPEP podría subir los precios en US$ 5 por barril, lo que se traduciría en 0,3 barriles diarios en la producción estadounidense de petróleo en 2020».
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