(El Mercurio) «Para Mainstream, la operación en Chile es una de las más importantes, y tenemos confianza, capacidad, y estamos absolutamente seguros de que vamos a llegar con los proyectos. Tenemos los plazos suficientes y las capacidades para negociar con proveedores para llegar a los precios», argumenta Bart Doyle, gerente general en Chile de la compañía irlandesa, que ha sido criticada por el mercado por lo bajas de sus ofertas en las últimas licitaciones eléctricas.
La firma ofertó con energía solar a un precio de US$ 29 por MWh, mientras que en el caso de la energía eólica ofertó en un rango entre US$ 39 y US$ 44 por MWh. Del total de 12.430 GWh licitados -que alcanzó un promedio inédito de US$ 47,5 por MWh-, Mainstream se adjudicó un total de 3.366 GWh, equivalente al 27% de la subasta. Lo anterior le permitirá activar proyectos por 1.000 MW a 2021.
Los eólicos ofertaron hasta por US$ 136 MWh en la última subasta, pero Doyle dice que en el mundo el precio normalmente bordea los US$ 40 por MWh, por lo que sus precios son acorde al mercado. ¿Cómo lograron precios tan bajos? El ejecutivo es enfático al destacar que «dadas las condiciones y capacidad de la empresa, nuestros precios son sostenibles».
Argumenta que hay una serie de variables que les permiten apostar de forma muy competitiva. Una de ellas es que el inicio del suministro es en 2021, por lo que tienen cerca de cinco años para financiarlos y construirlos; pero también cuentan con factores de planta altos. De hecho, Doyle explica que normalmente en Chile están entre 28% y 34%, y el máximo -avalado por la CNE y el CDEC, dice- es de su proyecto Cuel, el único que hoy operan en el país, de 33 MW y ubicado en Los Ángeles. Señala que hoy tienen en carpeta proyectos de factores entre 35% y 44%. «Las turbinas de Cuel tienen tres años, y las que van a estar en los proyectos adjudicados en la última licitación van a tener más tecnología», comenta, y, además, agrega que como las aspas de los aerogeneradores se hacen más grandes y más livianas, las máquinas entregan más energía por el mismo Capex. Por otro lado, como desarrollarán 1.000 MW, tienen un mayor poder de negociación con los proveedores, que ya es alta, dado el tamaño de Mainstream en el mundo; y, además, señala que hay mucho interés por financiar las nuevas iniciativas. Por último, está la ley de transmisión, que a partir de 2019 hará que los peajes los paguen los clientes y no los generadores, lo que permite un ahorro de entre US$ 7 y US$ 8 por MWh en el precio ofertado.
Temor al cambio
«Los precios con los que ganamos están en otros países, entonces, ¿por qué los chilenos no pueden beneficiarse de ellos? La pregunta no es por qué los precios son tan bajos, sino por qué los chilenos han tenido que pagar el doble o triple que otros países en los últimos años», advierte Doyle.
A su juicio, las críticas que han recibido se explican por el temor al cambio. Recalca que en Chile el cambio no fue incremental, como ha ocurrido en otras partes, sino «un salto en el abismo», y es «muy difícil acostumbrarse a este nuevo mundo, tanto de precios como de competencia».
Por otro lado, en el mercado han advertido que las garantías requeridas a los desarrolladores son poco exigentes. Bart Doyle comenta que Mainstream ya entregó una boleta de garantía por US$ 12,5 millones, y en enero deberá desembolsar otros US$ 40 millones. Además, antes del inicio del contrato deberán pagar otro monto para «la performance del proyecto», dice. «Si se analiza respecto de la inversión, es bajo, pero respecto del patrimonio es considerable. (Las críticas) son argumentos que buscan atentar contra el proceso y el cambio», asevera.
Mainstream hoy tiene solo el proyecto Cuel operando en Chile, pero cuenta con una cartera de proyectos de 2.200 MW, y de esos, 1.300 MW tienen contratos. «Estamos trabajando aquí por muchos años», asegura Bart Doyle.
Ausencia de energía solar en licitaciones es «un desastre»
El gerente general de Mainstream en Chile advierte que un gran problema de las últimas licitaciones es que la energía solar prácticamente estuvo ausente, y solo un proyecto ganó contrato. Es «un desastre para Chile», dijo Bart Doyle, porque es un país con una de las mejores radiaciones del mundo, y no ocurre lo mismo con la eólica, que tiene mejores resultados en Argentina y México. Agrega que en parte esto ocurrió porque la energía solar produce por menos horas en el día que la eólica, por lo que deben comprar más en el mercado spot , lo que las hace menos rentables en bloques de 24 horas.