Comprender qué son, cómo sobreviven y cómo protegerlas es el objetivo de una investigación desarrollada entre el Instituto Forestal (Infor) y Grupo Empresas Chilquinta, trabajo que por primera vez en Chile incorporó análisis genético para identificar especies geófitas presentes en zonas áridas y del desierto de Atacama.
El estudio corresponde a la primera publicación científica asociada al proyecto Eletrans 3, línea de transmisión del Grupo Empresas Chilquinta, y representa un avance pionero para la investigación ambiental del país.
“Esta forma de extracción de ADN de plantas geófitas no existía como investigación ni como desarrollo en la academia. Es inédita en Chile”, explicó Andrés Quintana, subgerente de Medio Ambiente y Comunidades de Chilquinta.
La investigación permitió determinar desde qué parte de estas especies —raíces, hojas o tallos— es más efectiva la obtención de ADN para su identificación genética.
Entender lo invisible para poder protegerlo
Muchas de estas especies permanecen bajo tierra durante largos períodos y sólo aparecen cuando existen precipitaciones o condiciones favorables.
“Los bulbos son especies que muchas veces no vemos. Sólo emergen cuando existe humedad o lluvia. Lo que buscamos es conocer su ciclo biológico para seguir propagándolos y restaurar ecosistemas”, explicó Sandra Gacitúa, gerenta regional de Infor Coquimbo.
Hasta ahora, identificar estas especies antes de su floración era extremadamente complejo.
“Con herramientas moleculares hoy podemos reconocer qué especie existe antes de verla florecer, permitiendo protegerla y generar mejores planes de conservación”, añadió.
La herramienta podría transformarse en apoyo para restauración ecológica, compensaciones ambientales y futuras decisiones sobre conservación en zonas áridas.
Una herramienta para construir
Además del valor científico, esta investigación podría convertirse en una herramienta concreta para futuros proyectos de infraestructura, energía y desarrollo que requieran intervenir territorios donde estas especies permanecen ocultas bajo el suelo.
Hasta ahora, muchas empresas enfrentaban dificultades para identificar con precisión qué especies existían antes de ejecutar obras, situación que complejizaba procesos asociados a compensaciones ambientales, restauración ecológica y medidas comprometidas en Resoluciones de Calificación Ambiental (RCA).
Con esta metodología será posible reconocer determinadas especies antes de intervenir un territorio, facilitando acciones de conservación, propagación, relocalización y reforestación más efectivas.
“Antiguamente, cuando se desarrollaban proyectos o líneas de transmisión, muchas veces no existían herramientas para identificar con certeza qué especies estaban presentes bajo el suelo y cómo protegerlas. Esta investigación entrega información valiosa no solo para nosotros, sino también para otras empresas y futuros proyectos que requieran desarrollar compensaciones ambientales más efectivas”, explicó Andrés Quintana.
Desde Grupo Empresas Chilquinta enfatizaron además que el conocimiento generado no quedará restringido a una sola organización.
“Esta información será pública y quedará disponible para cualquier empresa, institución o proyecto que necesite aplicarla. La investigación debe transformarse en una herramienta práctica para mejorar conservación, restauración ecológica y cumplimiento ambiental”, agregó Quintana.
La disponibilidad de esta información permitirá fortalecer futuros planes de reforestación y propagación de especies nativas, aportando evidencia científica para decisiones ambientales más precisas y sostenibles.
La iniciativa surge tras un convenio, mediante el cual Grupo Empresas Chilquinta puso a disposición terrenos asociados al proyecto Eletrans 3, permitiendo proyectar laboratorios, espacios de investigación aplicada y capacitación comunitaria.
“Como compañía tratamos de ir más allá del cumplimiento. La investigación y desarrollo entrega herramientas técnicas al país y permite aplicar conocimiento en la práctica”, afirmó Andrés Quintana.