(Pulso) En la agenda energética, presentada hace ya casi dos meses por el Gobierno, se le otorga un rol destacado al GNL en la matriz energética nacional. No sólo se espera que sea el gas el que ayude a reducir los costos en el mediano plazo, sino que además se le erige como la solución para la contaminación por leña en el sur, se propone vender volúmenes adicionales de gas en la zona central y hasta construir un nuevo terminal de GNL en el sur.
La idea del Ejecutivo se sustenta en el nuevo rol exportador que tendrá EEUU, que decidió explotar sus reservas de shale gas o gas de esquisto. Esto a su vez ampliará fuertemente la oferta de gas a nivel mundial, lo que podría, eventualmente, ayudar a reducir los precios de este recurso en los mercados internacionales.
Pero varios expertos han levantado la voz para manifestar sus dudas de que el precio del gas a nivel mundial vaya a bajar en el mediano plazo. Uno de los más escépticos -estuvo en abril en Chile y ofreció charlas al respecto- es el economista de la U. de Texas, Gürcan Gülen, quien publicó recientemente el documento “¿Es competitivo el GNL norteamericano?”, que fue subido por el blog local Breves de Energía.
“Aunque el potencial del shale gas es grande, la productividad en las cuencas donde se produce es heterogénea y sólo en unas pocas sería rentable producir gas natural si los precios fuesen de US$4 por millón de BTU o menores. De ahí que, para satisfacer la demanda creciente, se tendrán que explotar cuencas más caras”, parte señalando en su informe.
Agrega que el costo de perforar y de operar los pozos de shale gas podría aumentar con las nuevas regulaciones ambientales, lo que sumado a lo anterior hará que el precio sostenible sea de alrededor de US$6 por millón de BTU. A ello habría que agregar otros costos, como el de transporte que añadirá US$1 por millón de BTU.
Así, un cálculo realista de costos totales de producción de gas para exportación llega a cerca de US$12 por millón de BTU, cifra que no está tan alejada de los valores a los que hoy se transa, a nivel internacional, el gas natural licuado.
En su trabajo, Gülen hace un modelamiento de los costos de transporte del gas según ubicación, el que ayudará a engrosar el valor final del gas natural.
Así, llevar el energético a terminales ubicados en zonas cercanas a los terminales de gas por mar costará US$1,3 por millón de BTU. “Si el destino es un país con costa en el Atlántico, se espera un costo de US$2 por millón de BTU y de US$3,5 por millón de BTU; si el destino es un país en la costa del Pacífico hasta US$5 por millón de BTU en el caso más costoso”, añade en su trabajo el economista.
¿Conclusión? “El GNL de los Estados Unidos comienza a perder su ventaja competitiva en Europa cuando el Henry Hub -índice de precios del gas natural dentro de Estados Unidos- alcanza valores entre US$5 y US$6 por millón de BTU. Este umbral podría ser incluso más bajo si a consecuencia del ajuste económico, la disposición a pagar por el gas natural de los consumidores europeos disminuye. Por el contrario, a los actuales precios spot y niveles de demanda en Japón, el GNL norteamericano sería competitivo en Asia”, expone.
“Sin embargo, si los costos en los Estados Unidos aumentan o el precio del GNL en Asia vuelve a su nivel pre Fukushima, ya no sería competitivo. Y si el precio del petróleo cayese, estas conclusiones se reforzarían”, cierra en su reporte.
En abril pasado, Gülen estuvo de visita en Chile. Entre otras actividades, participó de un seminario en Libertad y Desarrollo al que asistieron Alex Galetovic, Susana Jiménez, Renato Agurto, Juan Carlos Olmedo, Sebastián Mocarquer, Juan Ricardo Inostroza, Rodrigo Álvarez, Carlos Cortés, Esteban Skoknic, Ricardo Sanhueza y Alejandro Jadresic, entre otros analistas y expertos locales.