Un importante paso en el proceso de descarbonización en el sistema eléctrico, a tavés de la salida de las centrales a carbón, se materializó con la aprobación ambiental que obtuvo el proyecto de conversión a gas natural de Infraestructura Energética Mejillones (IEM), perteneciente a Engie Energía Chile, el cual contempla una inversión estimada de US$50 millones.
Con ello, la generadora tiene luz verde para cambiar la generación eléctrica en base a carbón por el uso de Gas natural y Petróleo Diésel como respaldo en esta central, ubicada en la comuna de Mejillones, reemplazando los quemadores de esta unidad, «de modo que sea capaz de quemar gas natural y petróleo Diesel, con el consiguiente beneficio para el medio ambiente, ya que esto implicará una disminución de emisiones asociadas a este Proyecto».
Según indica la empresa, para realizar la reconversión de la unidad a carbón, se considerará el reemplazo de los quemadores actuales de IEM, por quemadores duales (gas y diésel), por lo que se desmontarán para llevarlos a un lugar de almacenamiento. Luego, se instalarán los quemadores duales, con las correspondientes conexiones eléctricas y de tuberías, así como la implementación de los paneles de instrumentación, asociados a este nuevo sistema.
Para la habilitación del gas natural se contempla instalar una tubería que se conectará a la estación reductora Noradino con el sector de quemadores de la unidad de generación. El ducto de gas considerará una extensión total de 745 metros y estará emplazado en su totalidad dentrol del complejo térmico de Mejillones.