(El Mercurio) La compañía forestal Arauco -ligada al grupo Angelini- está expandiendo la producción de energía con biomasa para autoabastecer sus consumos productivos, pero también para venderla al mercado. A través de una decena de plantas, la firma registra una capacidad instalada de 606 MW, potencia comparable con los 690 MW que posee la central hidroeléctrica Ralco de Endesa Chile en el Biobío.
La empresa tiene previsto aumentar su capacidad instalada en el mediano plazo a 969 MW, crecimiento que se explicará principalmente por el aporte de tres nuevas iniciativas: un parque eólico que está en gestación en el Biobío, el aumento de capacidad de la planta Valdivia y la materialización del proyecto Modernización y Ampliación de la Planta Arauco (MAPA), plan de unos US$ 2 mil millones en la VIII Región.
En ese escenario, Arauco pasaría a entregar excedentes por un máximo de 518 MW al Sistema Interconectado Central (SIC), que va de Taltal a Chiloé, más que duplicando los 209 MW que puede colocar hoy.
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En el periodo 2013-2014, la empresa totalizó ventas de excedentes de energía al SIC por unos US$ 285 millones, a través de su filial Arauco Bioenergía. El año pasado, inyectó al sistema 1.066 GWh/ año, un alza de 5% respecto del ejercicio previo.
La comercialización de energía se tradujo en cerca de US$ 135 millones, una merma respecto de los US$ 150 millones de 2013. El gerente comercial y de Asuntos Corporativos de Arauco, Charles Kimber, explicó que esa reducción se registró en un contexto donde «en 2013 los precios en el mercado spot alcanzaron niveles por sobre los US$ 200 megawatt-hora, debido principalmente a la condición hidrológica seca de ese año, situación que no se repitió durante 2014, cuando el precio medio estuvo cercano a US$ 130 megawatt-hora».
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De todos modos, Kimber afirmó que «las ventas de los últimos dos años han estado algo por sobre nuestras estimaciones iniciales, fundamentalmente porque éstas se proyectaron en base a precios de la energía, suponiendo un contexto de hidrología medio o normal. En la práctica, los precios han estado más altos que nuestras previsiones, producto principalmente de escenarios hidrológicos más secos».
Efecto de más plantas
Charles Kimber explicó que los proyectos asociados al aumento de capacidad están en diversas fases de desarrollo y serán ejecutados una vez que tengan los permisos y la autorización del directorio. Indicó que cuando las iniciativas se encuentren en régimen deberían significar una recaudación adicional anual de unos US$ 120 millones a US$ 140 millones, considerando precios de energía en escenarios hidrológicos normales.
En 2015, la compañía prevé vender 1.180 GMh, 11% más que en 2014 y con precios inferiores a los de 2014.
Kimber comentó que «el desarrollo de proyectos de generación eléctrica utilizando recursos renovables es parte de nuestra estrategia de negocios, que contribuye a la política ambiental de reducir desechos, hacer uso integral del bosque, contribuir en la diversificación de la matriz energética y disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero».