Como un paso fundamental para el desarrollo futuro de sistemas de almacenamiento energético, a fin de darle una mayor flexibilidad a la operación del sistema eléctrico nacional, fue calificado el reglamento del Ministerio de Energía para centrales de bombeo sin variabilidad hidrológica, que fue publicado a fines de septiembre pasado.
Francisco Torrealba, cofundador de la empresa Valhalla Energía, señaló que la importancia de esta regulación es permitir el desarrollo de proyectos de generación eléctrica que incorporen un sistema de bombeo hidráulico como complemento a la generación de energías renovables, como la solar fotovoltaica.
El ejecutivo participó en las VI Jornadas de Economía de la Energía organizadas por la Universidad Católica en el Hotel Intercontinental de Santiago, donde expuso sobre la tecnología de almacenamiento de bombeo hidráulico que incorpora el proyecto Espejo de Tarapacá, que combina la generación eléctrica con energía solar fotovoltaica durante el día y con un embalse de agua que se utilizaría en la noche.
Torrealba sostuvo que el campo de acción de la ordenanza se enfoca a las centrales sin variabilidad hidrológica, «lo que significa que es la primera referencia legal a sistemas de almacenamiento, por lo que cualquier proyecto de este tipo debiera mirar ese reglamento para saber cómo está mirando el operador del sistema el tratamiento de estas centrales».
El ejecutivo destacó que el reglamento reconoce la potencia en los sistemas de almacenamiento, «pues existía la posibilidad teórica de que si el proyecto de almacenamiento tomara energía en horas de punta, hubiera tenido que pagar por la potencia, lo cual habría terminado matando cualquier posibilidad de negocio».
Resaltó que la regulación también deja claro las reglas del juego respecto a cómo se despacha la energía de la central de bombeo, que es controlado por el dueño de la central, pero cuando la generación pasa a la red de transmisión es controlada por el organismo coordinador.
A su juicio, con este reglamento, «ya están las bases para que empiece la implementación real de sistemas de almacenamiento.
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Precios
Sobre la base de los precios registrados en la última licitación de suministro para sectores regulados, que arrojaron un promedio de US$47,6 MWh, Torrealba aseguró que «no hay ninguna justificación económica hoy para que la energía en Chile cueste más de US$67 MWh».
Explicó que el menor nivel de precios de la energía en el mercado nacional se debe a la mayor participación de energías renovables, donde también se insertan las tecnologías de almacenamiento hidráulico y de sales fundidas que se contemplan en el proyecto de Concentración Solar de Potencia de la Atacama Solar que desarrolla Solar Reserve en el Sistema Interconectado del Norte Grande (SING).
«Existen tecnologías solares como la de Valhalla y la de Solar Reserve que ofrecen energía de base (debido al almacenamiento) con precios menores a US$67 MWh», añadió.
Respecto al avance del proyecto Espejo de Tarapacá, de 300 MW, que pretende operar en la Región de Tarapacá, Torrealba sostuvo que ya cuentan con «todos los permisos sectoriales muy avanzados y una buena parte ya obtenidos, así que estaríamos en condiciones de construir en el primer semestre de 2017».
Seminario
Las Jornadas de Economía de la Energía de la Universidad Católica abordaron el rol del almacenamiento y de la generación distribuida en los mercados eléctricos, contando con la participación de expertos españoles en estas materias, quienes expusieron sobre la experiencia del país europeo en el desarrollo de este tipo de tecnologías.
José Antonio Aguado, académico de la Universidad de Malaga, destacó la disminución de 50% en el precio de las baterías de ion litio en los últimos cuatro años.
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