La consultora Systep planteó la necesidad de que la Comisión Nacional de Energía (CNE) y el Coordinador Eléctrico Nacional estudien otras alternativas, como el refuerzo de otras líneas o el desarrollo de obras complementarias en el sistema, al proyecto de transmisión de corriente continua (HVDC) que se ha previsto para conectar las subestaciones de Kimal y Lo Aguirre, ubicadas en la Región de Antofagasta y la Región Metropolitana, respectivamente.
Según el análisis publicado en el reporte de febrero, otras soluciones de transmisión, pese a que serían menos emblemáticos que el proyecto HDVC, «podrían resultar más eficientes, evitando congestiones en el largo plazo y adaptándose de mejor manera a la ubicación de la generación».
Alternativas
El diagnóstico de la consultora es que en supuestos escenarios de alto desarrollo de generación con energías renovables en el norte del país, «aun con la ejecución exitosa del proyecto HDVC, se deberán evaluar y desarrollar importantes inversiones complementarias que permitan aliviar las congestiones esperadas entre la zona norte y centro del país», por lo que se indica que existen «diversas alternativas de expansión, con distintos costos de
inversión».
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Es así como Systep planteó estos proyectos como alternativa de expansión al proyecto Kimal-Lo Aguirre:
1) Un enlace expreso en HVDC de mayor capacidad que el decretado por la CNE. Dadas las economías de escala en la infraestructura de transmisión, sería conveniente reevaluar una alternativa de mayor capacidad, pero que en el largo plazo resulte más conveniente (por ejemplo, la alternativa de 4.000 MW y US$ 2.800 millones evaluada por el CEN). Más aún, dependiendo de cómo se gestione el proyecto actual, se podría llegar a requerir una franja completamente nueva en paralelo con la franja del proyecto de 2.000 MW.
2) Un enlace multi-terminal, con subestaciones conversoras intermedias (por ejemplo, en la región de Coquimbo). Si bien esto permitiría mayor control de flujos de transmisión y la evacuación de mayores niveles de generación renovable ubicada a lo largo de las regiones de Coquimbo y Atacama, también conllevaría inversión en dos estaciones conversoras por cada seccionamiento, con inversión de unos US$ 550 millones.
3) Expansiones en corriente alterna, las que introducen una valiosa flexibilidad al proceso de expansión, al poderse desarrollar proyectos por etapas a medida que se despejan las incertidumbres asociadas a la ubicación de la generación renovable. La inversión en una nueva línea AC de doble circuito agregaría una capacidad de 3.000 MW con una inversión de unos US$ 1.400 millones, comparable a la inversión de US$ 1.200 millones en el proyecto HVDC (de menor capacidad, 2.000 MW).
4) Conversión de segmentos existentes de transmisión en corriente alterna a HVDC, con una inversión de al menos US$ 550 millones, lo que permitiría aumentar la capacidad de transmisión en los cuellos de botella del sistema, sin tener necesariamente que esperar el desarrollo de un nuevo estudio de franjas y la negociación de las servidumbres asociadas a nuevas líneas de transmisión.