Colbún suscribió un acuerdo con la empresa Rhe-Energise para explorar el potencial desarrollo de la nueva e innovadora forma de almacenamiento hidroenergético de larga duración de dicha compañía, conocida como High-Density Hydro (HD Hydro).
Ambas firmas trabajarán para evaluar la viabilidad de construir un sistema HD Hydro de 10 MW y diez horas de duración en Chile. Colbún estima esta iniciativa como una forma de complementar su actual portfolio hidroeléctrico, eólico y solar, a través de esta nueva tecnología que contribuiría a resolver el problema de la intermitencia de la energía renovable.
Gracias al acuerdo, la empresa británica llevará a cabo investigaciones y estudios técnicos de posibles emplazamientos para su sistema HD Hydro, mientras que Colbún contribuirá con su conocimiento del mercado local, así como asesoramiento sobre planificación, permisos y conexiones de servicios públicos.
El sistema de almacenamiento HD Hydro de RheEnergise es menos costoso, más eficiente energéticamente y rápido de desarrollar y construir. En lugar de agua, utiliza un fluido que es 2,5 veces más denso que esta y amigable con el medio ambiente. Esto puede proporcionar 2,5 veces más energía que un sistema hidroeléctrico convencional de baja densidad. Gracias a ello, HD Hydro puede instalarse bajo la superficie de cerros en lugar de montañas, lo que abre enormes oportunidades en mercados de todo el mundo.
Al respecto, el gerente de Innovación de Colbún, Diego García, afirmó que “la innovación ha sido clave para la transición energética. Los avances tecnológicos en energía solar y eólica las convierten en las principales fuentes de energía renovable en muchas partes del mundo. Ahora necesitamos nuevas soluciones de almacenamiento para hacer frente a la intermitencia de estas fuentes de energía, y la tecnología que está desarrollando Rhe-Energise podría tener un papel clave en este sentido”.
En tanto, la directora comercial de Rhe-Energise, Sophie Orme, añadió que “el gobierno chileno está liderando el camino en América, asignando 2.000 millones de dólares para subastas de almacenamiento de energía a partir de 2024, y estableciendo un objetivo de energías renovables del 70% para 2030 y carbono neutral para 2050. Estamos encantados de asociarnos con Colbún, aprovechando su experiencia de primera mano en el mercado, en particular hidroeléctrico y solar, y de ayudarles a alcanzar su plan de añadir 4 GW de activos renovables para 2030”.
Sistema HD Hydro
En momentos de baja demanda energética, el fluido de alta densidad R-19 se bombea cuesta arriba entre tanques de almacenamiento (enterrados bajo tierra). Dichos depósitos están conectados por tuberías subterráneas. A medida que aumenta la demanda de la energía, el fluido se libera cuesta abajo y pasa a través de turbinas, generando electricidad para suministrar energía a la red.
Los proyectos oscilarán entre 5 MW y 100 MW de potencia y pueden funcionar con elevaciones verticales tan bajas como 100 metros o menos. Esto significa que, a diferencia del almacenamiento convencional de energía hidroeléctrica por bombeo, un sistema Rhe-Energise HD Hydro puede funcionar bajo pequeñas colinas en lugar de montañas. En efecto, el sistema requiere 2,5 veces menos elevación vertical.