(Pulso) Lo han dicho ejecutivos, funcionarios de gobierno y expertos: los costos bajos que tuvo el sistema eléctrico durante la segunda mitad del año pasado -el segundo semestre promedió casi US$90 por MWh- constituían algo puntual y momentáneo.
Y a juzgar por las últimas señales que ha arrojado el mercado eléctrico, esta proyección es correcta. Ya se observan algunos indicios, con costos marginales entre US$140 y US$170 en los primeros días de 2014 en la barra Quillota 220 kV.
El organismo encargado del despacho en el Sistema Interconectado Central, el CDEC-SIC, liberó su pronóstico de operación para 2014, el que incorpora un cálculo sobre proyección de costos marginales bajo tres escenarios: hidrología alta, media y año seco.
Para el tercer caso, un invierno con poca lluvia -los pronósticos climáticos hacen prever que 2014 tampoco será un año particularmente lluvioso- el CDEC-SIC pronostica un costo marginal promedio de US$137,9 por MWh, con un peak hacia los meses de mayo y junio cercano a US$200.
Se trataría de un nuevo año con costos altos en el sistema, similares a los US$148 promedio de 2013 e inferiores a los sobre US$180 de 2012 y 2011. Eso sí, en esos años no se había instalado un parque de generación a carbón de casi 1.000 MW, con las centrales Santa María, Bocamina II y Campiche, que contribuyó a reducir los costos. En el último año lluvioso, 2009, el costo marginal promedio en el SIC fue de US$104 por MWh.
La hidrología es un factor clave para conocer cómo operará el sistema eléctrico durante el año. Ello, porque en caso de que el invierno sea húmedo, los embalses alcanzarán un nivel mayor, mientras que los afluentes que alimentan a las centrales de pasada permiten aumentar la tasa de utilización de estas unidades, permitiendo reducir la dependencia de unidades térmicas, principalmente a diésel que son las que marcan los costos más elevados en el sistema.
Este pronóstico, no obstante, considera que todas las unidades estarán disponibles durante al año, salvo aquellas con mantención programada e informada al organismo. Esto es importante en el caso de que centrales como Bocamina II -que actualmente está siendo objeto de reclamaciones judiciales- no puedan operar por factores distintos a los netamente operativos. En caso de que la situación de Bocamina II se mantenga o bien se replique en otras centrales, los costos subirán desde los pronosticados por el CDEC SIC.
Primeras señales
A esta estimación se suma un antecedente concreto, que es el costo de operación que está arrojando el sistema durante los primeros días de 2014.
El 6 de enero -el primer lunes del 2014- el costo marginal promedio diario se empinó hasta los US$140 por MWh, cifra que escaló hasta US$172,4 el martes y a US$143,2 el miércoles 8 de enero, último resultado disponible.
Esta situación se explica tanto por una normalización de los precios de la energía en el sistema interconectado central como también con el inicio simultánea de algunos procesos de mantenimiento, entre los que se cuentan las centrales San Isidro, Ventanas, Ralco y Nehuenco.