(El Mercurio) Una vez sellada la venta de los activos de la filial de Petrobras en Chile a Southern Cross Group (SCG), los nuevos dueños de las 279 gasolineras lanzaron ESMAX, firma que operará la licencia de la brasileña en nuestro país para el negocio de distribución de combustibles. La empresa adquirida, que posee una participación de mercado de 12,5%, siendo la tercera del rubro, tras Copec y Shell (Enex), surgió al alero de Esso Chile Petrolera Limitada. Esta inició operaciones en 1913.
Raúl Sotomayor, socio de SCG, explicó que en Petrobras vieron una compañía con una plataforma muy atractiva en el sector energético.
Agregó que seguirán apoyando las iniciativas que desarrolló Petrobras cuando estuvo a cargo de la compañía, como la fabricación de lubricantes Lubrax, que hoy tiene una participación del orden de 5 a 6% y donde ven un gran espacio de crecimiento.
El nuevo gerente general de la empresa es Juan Juanet, ejecutivo que cuenta con más de 35 años de experiencia en la industria petrolera en el país y el extranjero. Este último ya había sido designado hace unos meses por Southern para liderar este nuevo proyecto, pero en el fondo de inversión estaban a la espera de las aprobaciones del negocio a niveles de la cúpula de la gigante pretrolera brasileña, situación que concluyó recién el miércoles de esta semana, cuando se selló la venta de estos activos en unos US$ 470 millones.
Los nuevos dueños de la operación chilena indicaron que las estaciones de servicio mantendrán la marca Petrobras, mientras que los camiones de distribución e instalaciones en 11 aeropuertos exhibirán el nombre de ESMAX. Según explicó Juanet, «la marca Petrobras tiene un valor en Chile, por lo que creemos que tiene sentido mantenerla si ha funcionado bien».
Agregó que a pesar de la crisis que atraviesa la empresa en Brasil, la opinión de los chilenos con respecto a la marca continúa siendo positiva, y no se han visto efectos en ninguna línea de negocio. En el caso de las tiendas de conveniencia Spacio 1 , estas continuarán operando bajo ese nombre, aunque este y otros negocios serán sujeto de evaluación.
Según indicó Juanet, en lo inmediato invertirán US$ 15 millones, monto que priorizará como destino infraestructura para que la cadena existente mejore su aspecto y se note el cambio de mano en la propiedad. Tras ello, y una evaluación de los proyectos que tienen en carpeta, estudiarán la posibilidad de abrir más estaciones en Chile. Sobre un eventual crecimiento en el negocio de distribución de otros energéticos, como los dispositivos para recarga eléctrica o electrolineras para autos con baterías de litio, indicó que ello dependerá de la demanda.