Cabe señalar que el parque eólico Los Cururos fue la primera inversión de EPM en Chile y opera desde el 23 de julio de 2014, aportando una potencia de 109,6 megavatios al Sistema Eléctrico Nacional.

El proyecto de ampliación de la SE La Cebada es parte del  “Plan de Expansión del Sistema de Transmisión Troncal, período 2015-2016”, que impulsa el Ministerio de Energía y tiene por objetivo dar cumplimiento a la Norma Técnica de Seguridad y Calidad de Servicio (NTS&CS) vigente a la fecha.

La iniciativa considera una inversión estimada de 8 millones y medio de dólares, con una duración de 24 meses a partir de noviembre de 2016. Actualmente se trabaja en la ejecución de obras civiles para las fundaciones de equipos de alta tensión, auxiliares y, posteriormente, se realizarán los montajes electromecánicos, eléctricos, las pruebas pertinentes y la puesta en servicio.

“Para EPM, además de actualizar nuestras instalaciones, es muy importante que el desarrollo de nuestras inversiones genere valor compartido con las comunidades donde estamos insertos, partiendo por La Cebada. Uno de las acciones en esta línea es fomentar entre  los contratistas y subcontratistas la prioridad de empleo local con contratación de personal cercano al proyecto”, enfatizó Eduardo Cadavid, gerente general de EPM Chile S.A.

El ejecutivo agregó que “se proyecta una necesidad de contratación promedio de mano de obra de entre 80 a 120 personas en la fase de actividades de construcción de fundaciones y plataformas, sin embargo el número final de empleo local dependerá de las necesidades y competencias técnicas que se requieran para las diferentes etapas de la ampliación”.

La Cebada conecta la generación de energía limpia que produce Los Cururos con las líneas de transmisión de alto voltaje del sistema que tiene como principal característica ser una subestación GIS (Gas Insulated Switchgear), es decir, una instalación encapsulada con aislación eléctrica por medio de un gas especial. Además posee un diseño modular que usa menos espacio, da mayor seguridad y confiabilidad aumentando a su vez su vida útil, entre otros avances.

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Se ha hablado de modificaciones normativas tendientes a la renovación de redes porque según la Superintendencia en Chile la renovación de redes es muy baja, ¿ustedes cómo ven esas modificaciones? ¿Han hablado con la autoridad?

-Hemos hablado con ellos, la seguimos con la atención en el sentido de cómo podemos aportar con nuestra experiencia para construir un mejor modelo, para que no sean normas que generen impactos no deseables.

Respecto a Aguas Antofagasta, ¿qué viene el próximo año? ¿Van a invertir más en expandir redes o en el mejoramiento de las mismas?

-Hay planes de mejoramiento porque la red y el sistema así lo requieren. Hay cosas que queremos hacer diferente y por eso estamos en el proceso de autorizar presupuesto y una partida importante es para planes de mejoramiento. Pero más allá de eso es también mirar al crecimiento de Antofagasta.

Antofagasta sigue creciendo, más lentamente de lo que crecía hace dos o tres años, pero no tenemos dudas de que va a volver a crecer muy rápidamente, y nosotros debemos tener la capacidad de potabilizar el agua que esa ciudad va a requerir, y de generar con la municipalidad el acompañamiento debido para el plan de desarrollo de la ciudad y cuáles son las zonas que se van a habilitar para la construcción de nuevas viviendas, porque la infraestructura que uno desarrolla en los sistemas de sanitarias toma su tiempo. Por lo tanto, trataremos de anticipar lo máximo de forma que tengamos oportunamente los proyectos en operación.

¿Cuál es el avance del proyecto de expansión de la Planta Desaladora Norte?

-La expansión de la desaladora está prácticamente culminada. Estamos operando en marcha blanca cerca de 800 litros por segundo y próximamente entraremos en plena operación para elevar la cobertura en la ciudad de Antofagasta.

¿Siguen estudiando una segunda desaladora?

-Sí, hay un proyecto que sigue en estudio porque la posibilidad de aplazarlo siempre se debe mirar en los proyectos porque a nadie le conviene tener infraestructura ociosa. Pero lo estamos evaluando al momento en que la planta deba entrar para iniciar los procesos contractuales.

¿Están pensando en retrasarlo hasta que el cobre se recupere y haya mayor movimiento en la zona?

-No necesariamente eso. Miramos el tema de la demanda de agua de una manera integral en la zona, la seguimos cuidadosamente sobre todo porque tenemos la información de primera fuente y de cómo la ciudad está consumiendo agua. Eso es lo que nos permite decidir si es necesaria o no esa inversión con un criterio adicional que es algo muy importante desde nuestra óptica y es la seguridad del sistema, el respaldo que se requiere para que la ciudad tenga agua si una infraestructura en particular fallara por cualquier razón.

¿Cómo viene el presupuesto para Chile para el próximo año?

-Lo estamos viendo ahora, viene un presupuesto importante en términos de mejoramiento, de infraestructura en Aguas Antofagasta. En Cururos vamos a hacer una pequeña expansión porque la subestación La Cebada -que es en la que se conecta a Los Cururos, que también es propiedad nuestra- en el anterior estudio de sistema troncal fue reconocida como parte del sistema troncal y como tal nos obliga a realizar ciertas obras que no son muy costosas. Incluso está en el decreto, tiene un tope cercano a los $7.000 millones, de manera que estamos en proceso de aprobar esa infraestructura. En este momento estamos con la licitación internacional en etapa final para el contratista que la haga.

Ustedes estaban con el problema de estar operando acero en el norte por los problemas de trasmisión en Los Cururos…

-En Cururos ocurre en obras el problema de operar acero y hay vertimiento de electricidad de generación importante que nos afecta. Es una problemática que estamos siguiendo con cuidado y tratando de proponer alternativas para resolverlas. Hemos invertido en conjunto con otros 23 generadores de la zona para tratar de minimizar ese impacto. Es un asunto importante porque la red de transmisión de esa zona sí tiene esa gran dificultad. Lo que ha ocurrido es que Chile se ha desarrollado muy rápidamente en generación, construir un parque eólico toma menos de un año, incluso un proyecto fotovoltaico puede ser de hasta de menos. Toda esa carga importante de generación en esa zona no estuvo acompañada por un adecuado desarrollo de la red de transmisión, de manera que estamos afectados por eso.

EPM se presentó a la licitación pero no ganaron…

-Los precios con los que el ganador resultó son precios bastante bajos para nosotros.

¿Están pensando en participar en la próxima licitación?

-Eso es parte del mercado y nosotros siempre estamos siguiendo las licitaciones que ofrece el mercado, donde podemos participar. Si estamos en el spot vemos cómo optimizamos esa operación pero no negamos de ninguna manera participar en las próximas licitaciones. Han anunciado que posiblemente haya una a final de año y estamos a la expectativa de que se publiquen las bases para seguirla y ver cuál es al decisión final.

A nivel de grupo, ¿están mirando otros países, como Brasil por ejemplo?

-Brasil es un mercado enorme. A cualquier empresa le gustaría entrar allá y participar pero el tamaño de la inversión cuando han surgido oportunidades allí es realmente prohibitivo para lo que nosotros podemos hacer. Chile es un mercado muy importante porque estamos iniciando operaciones en Chile y queremos crecer. Cuando decidimos hacer esta inversión realmente no era hacer sólo una inversión: era tantear un primer hito que nos sirviera para apalancar el crecimiento futuro. Chile es un país importante para Grupo EPM en la medida en que reúne una cantidad de condiciones que lo hace ser el destacado de Latinoamérica en muchas cosas: seguridad institucional, transparencia, poquísima corrupción, de manera que nos sentimos muy bien acá y le damos prioridad.

[EPM: “Chile es estratégico para nosotros”]

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El ejecutivo resaltó que “Chile es un país estratégico para nosotros”, en ámbitos como la energía y el sector sanitario, reafirmando además el compromiso de la compañía con Chile y con su desarrollo.

Sus dichos fueron reafirmados por Eduardo Cadavid, gerente general de EPM en Chile, quien destacó el desarrollo que ha logrado el consorcio colombiano en Chile, quien se refirió a los US$1.200 millones de inversión que el grupo ha realizado en chile, haciendo hincapié en tópicos como los inicios del Parque Eólico Los Cururos, y la vinculación que lograron con las comunidades.

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