enero 16, 2019 | Industria
(América Economía) El regulador nuclear de Chile considera abrir una investigación sobre un posible fraude luego de que una revisión interna reveló que por décadas no se registraron adecuadamente las exportaciones de litio, según documentos obtenidos por Reuters.
Una revisión interna de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) encontró “errores significativos” en su contabilidad de exportaciones del metal entre 1984 y 2015, que incluye las ventas de Albermarle y SQM, lo que sugiere que en ocasiones no tuvo seguimiento de la cantidad que se exportaba y hacia dónde se dirigía.
La agencia es el controlador de la producción del metal ligero, cuyo valor se ha triplicado en tres años. El país sudamericano es el segundo mayor productor mundial de litio.
Los resultados preliminares de la evaluación, que aún no se han hecho públicos, se presentaron al comité ejecutivo de CCHEN en octubre. La agencia está en proceso de implementar una supervisión más estricta, incluidos nuevos protocolos y un mejor seguimiento a los envíos, según otros informes vistos.
Por décadas, inconsistencias y omisiones plagaron las planillas que documentan la producción y las ventas tanto de Albemarle como de SQM, los dos mayores productores mundiales de litio, de acuerdo a la presentación.
Los hallazgos han llevado a una nueva investigación para determinar la cantidad de litio que no se contabilizó y analizaría la posibilidad de que los errores y omisiones fueran deliberados. No estaba claro, sin embargo, a quién podría dirigirse la investigación.
CCHEN no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios. Ese organismo ha autorizado cuotas y envíos de litio desde 1979, cuando el entonces dictador Augusto Pinochet declaró al metal como “estratégico” debido a sus aplicaciones nucleares.
[VEA TAMBIÉN: JPMorgan asegura que litio podría ser “muy importante” para futuro de Chile por su demanda prevista]
Los hallazgos de la revisión de dos años, que amplía una auditoría de 2016 de las ventas de 2010-2015 de SQM, se presentaron al comité ejecutivo de CCHEN en octubre.
Las imprecisiones podrían complicar los esfuerzos de la CCHEN para determinar la cantidad de litio que SQM y Albemarle han extraído y cuándo se agotarán sus cuotas del metal.
SQM dijo que la compañía aún no había revisado los resultados del estudio y prefirió no hacer comentarios, agregando que sus controles internos no habían detectado “irregularidades” en los registros.
En tanto, CCHEN rechazó recientemente un pedido de Albemarle, el mayor productor mundial de litio, para más que triplicar su producción, por dudas sobre la tecnología a aplicar y la incertidumbre sobre cuánto litio restaba de su cuota actual, según documentos.
Albemarle declinó comentar sobre el caso.
La industria local del litio está fuertemente regulada, pero varias agencias gubernamentales, incluidos entes ambientales y de agua, recientemente han tomado medidas para aumentar la supervisión de la producción en medio de la creciente demanda.
Las operaciones chilenas de Albemarle y SQM son críticas para el suministro global de litio. Juntas, sus plantas en Chile produjeron casi el 40 por ciento del total global en 2017.
enero 15, 2019 | Industria
(Economía y Negocios online) El banco de inversión estadounidense JPMorgan aseguró que el litio podría ser «muy importante» para el futuro de Chile, ante la alta demanda que se espera para el mineral en los próximos años, y que permitiría al país no depender tanto del cobre.
«El litio podría representar un metal importante para el futuro de Chile. Si se cumple el aumento de la demanda proyectada, impulsada principalmente por aplicaciones industriales y baterías, podría desencadenar inversiones mineras y una nueva fuente de ingresos para el país. Además, aunque el litio no reemplazará al cobre en un futuro cercano, podría proporcionar una fuente de diversificación para la economía chilena, que es altamente Dependiente del metal rojo», dijo la firma en un reporte enviado a sus clientes.
[VEA TAMBIÉN: Producción de litio afronta cuestionamientos por uso excesivo de agua]
En este contexto, el banco destacó las previsiones de las agencias gubernamentales, entre ellas Corfo, de que esta industria «tiene el potencial para convertirse en un subsector valioso de la economía chilena, alcanzando exportaciones con valores cercanos a los de las industrias vitivinícolas, del salmón o silvicultura.
«En este contexto, el litio ha ido ganando importancia en la economía chilena, considerando que en 2010 el metal representó solo el 0,24% del total de las exportaciones chilenas, mientras que en 2018 esa cifra ha aumentado a 1,26%», resaltó.
enero 11, 2019 | Industria
(América Economía) El regulador ambiental aprobó esta semana un plan de medidas correctivas por 25 millones de dólares de la productora de litio SQM que pone fin a un largo proceso de investigación, luego de que las autoridades locales consideraron que la minera había excedido la extracción de salmuera en el Salar de Atacama.
Pese a que este caso se resolvió, aún quedan dudas sobre los volúmenes de salmuera y agua dulce que todavía quedan bajo el Salar, y sobre cuándo se agotarán por completo.
El Salar de Atacama
El Salar de Atacama está situado en altura, en la cuenca desértica del norte de Chile y en el 2017 suministró más de un tercio del litio del mundo, un componente clave en la fabricación de baterías para teléfonos móviles y vehículos eléctricos.
Por milenios, el agua procedente de lluvias y del derretimiento de nieve ha ido erosionando minerales como el litio, mezclándose con los terrenos cargados de sal en el sector para crear una valiosa salmuera.
Las mineras remueven esta salmuera y la depositan en piscinas rectangulares para que los rayos ultravioletas del sol y el aire seco del desierto terminen el trabajo. Como resultado, obtienen concentrado de litio, un recurso que ha puesto al Salar de Atacama en el centro de la revolución de la electromovilidad.
El problema del agua
La creciente demanda mundial de litio ha generado dudas sobre si los actuales y futuros niveles de producción serán sostenibles para el Salar de Atacama.
Los grandes productores globales, la chilena SQM y Albemarle Corp, comparten las limitadas reservas de agua en la zona con Escondida, el mayor yacimiento de cobre del mundo, operado por BHP.
Otra mina de cobre más pequeña, Zaldívar de Antofagasta Minerals, también extrae agua del sector.
[VEA TAMBIÉN: Corfo prepara potente promoción internacional del centro del litio]
El Gobierno dijo el año pasado que las mineras habían incrementado los niveles de consumo de agua de la cuenca atacameña, que se forja a partir de lluvias y nieve.
Un portavoz de la Dirección General de Aguas (DGA) dijo a Reuters que había postergado hasta el segundo semestre de este año un estudio para determinar los niveles de agua dulce y salmuera del Salar.
Medidas
El año pasado, la DGA restringió los nuevos permisos de consumo de agua en sectores del Salar que actualmente están bajo presión y expresó preocupación por el uso desmedido del recurso por parte de las cupríferas Escondida y Zaldívar.
Ambas minas han pedido autorización para extraer menores volúmenes de agua del Salar, pero los reguladores suspendieron temporalmente esas solicitudes mientras continúan estudiando los suministros del recurso hídrico, según documentos del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) a los que tuvo acceso Reuters.
La DGA también anunció previamente la creación de una reserva de agua en el Salar de Atacama a fin de asegurar los suministros de las comunidades locales. Un portavoz dijo que el proyecto estaba en curso pero no reveló plazos para su concreción.
Producción
Los reguladores aún no han recortado significativamente la capacidad de extracción de agua de los productores de litio. Tanto SQM como Albemarle han dicho que las expansiones autorizadas no utilizarán más agua de lo permitido.
Sin embargo, SQM acordó esta semana disminuir la extracción de salmuera en aproximadamente un 10% hasta mayo del 2020, a fin de remediar varios años de explotación excesiva del Salar.
La compañía dijo a Reuters que sus planes ya tienen incorporados los compromisos alcanzados con las autoridades y que las disminuciones en la extracción de salmuera no impactarán en su producción de litio.
enero 7, 2019 | Sin categoría
El 31 de enero, en Sydney, Australia, comienza el roadshow de Corfo, con el objetivo de buscar inversionistas para participar en su instituto del litio, que se ubicaría a fines de 2019 en Antofagasta, Chile.
Según lo informado por Corfo, la primera ronda incluye países asiáticos, como China, Corea y Japón. En una segunda etapa, se incluiría Europa y finalmente, en abril, se harían charlas en Estados Unidos.
El “Instituto tecnológico de energía solar, minería de bajas emisiones y materiales avanzados de litio y otros minerales”, será financiado con los aportes de SQM y Albemarle.
La adjudicación del Instituto, será con un monto máximo de USD 193.485.024, durante un periodo de 10 años, y deberá contemplar un mínimo de 30% de cofinanciamiento privado promedio.
Sebastián Sichel, vicepresidente ejecutivo de Corfo, ha afirmado sobre el centro que “esta es una invitación al mundo de las empresas, chilenas y extranjeras a que se consorcien. Están los incentivos adecuados para los tres grandes sectores: para el Estado establecer las condiciones de borde; para las universidades, para que desarrollen la investigación que siempre soñaron; y para la empresa para que aporten, y no sólo postulando, sino que participen en el cofinanciamiento, dándole la seguridad y certeza de que el incentivo esta puesto en que estas investigaciones lleguen a mercado solucionando problemas productivos de Chile”.
enero 7, 2019 | Electromov
El 31 de enero, en Sydney, Australia, comienza el roadshow de Corfo, con el objetivo de buscar inversionistas para participar en su instituto del litio, que se ubicaría a fines de 2019 en Antofagasta, Chile.
Según lo informado por Corfo, la primera ronda incluye países asiáticos, como China, Corea y Japón. En una segunda etapa, se incluiría Europa y finalmente, en abril, se harían charlas en Estados Unidos.
El “Instituto tecnológico de energía solar, minería de bajas emisiones y materiales avanzados de litio y otros minerales”, será financiado con los aportes de SQM y Albemarle.
La adjudicación del Instituto, será con un monto máximo de USD 193.485.024, durante un periodo de 10 años, y deberá contemplar un mínimo de 30% de cofinanciamiento privado promedio.
Sebastián Sichel, vicepresidente ejecutivo de Corfo, ha afirmado sobre el centro que “esta es una invitación al mundo de las empresas, chilenas y extranjeras a que se consorcien. Están los incentivos adecuados para los tres grandes sectores: para el Estado establecer las condiciones de borde; para las universidades, para que desarrollen la investigación que siempre soñaron; y para la empresa para que aporten, y no sólo postulando, sino que participen en el cofinanciamiento, dándole la seguridad y certeza de que el incentivo esta puesto en que estas investigaciones lleguen a mercado solucionando problemas productivos de Chile”.
