marzo 6, 2019 | Industria
(El Mercurio de Calama) Los principales centros de investigación europeos y asiáticos mostraron su interés por participar en la licitación del «Instituto chileno de tecnologías limpias», organización que tendrá sede en Antofagasta y cuyo financiamiento basal provendrá de los aportes pactados en los contratos entre Corfo y las empresas que producen litio en el salar de Atacama, SQM y Albemarle.
Así lo reconoció la directora de Estrategia y Sustentabilidad de Corfo, Victoria Paz, quien lideró la comitiva chilena que la semana pasada finalizó una gira promocional que consideró encuentros en Australia, Japón, Corea del Sur, China, Alemania e Inglaterra.
«Tuvimos una muy buena recepción, fue una gran oportunidad para explicar que este centro forma parte de una estrategia país asociada al litio y su cadena de valor, que además tiene otras dos aristas. Una relacionada con una nueva convocatoria para los productores especializados -a desarrollarse en abril para la cuota preferencial de SQM- y la captura de valor local de estos procesos, involucrando a las comunidades y regiones», explicó.
[VEA TAMBIÉN: Licitación del Centro del Litio reúne a once universidades en consorcio local]
Según Paz, ese fue un aspecto que interesó y llamó mucho la atención de las organizaciones participantes.
«En el mundo reconocen el posicionamiento de la región en materia minera y las condiciones de estabilidad del país. Y lo que les planteamos es que tenemos además las mejores condiciones para ser líderes más allá de la extracción», comentó.
Interesados
Según detalló Paz, a los seis road shows realizados durante febrero en Oceanía, Asia y Europa, asistieron representantes de los principales centros de investigación de cada país.
Entre otros, participaron en estas jornadas representantes y directores de los institutos de investigación Fraunhofer, Csiro y Shanghai Solar Energy Institute, además de altos ejecutivos de BMW, Anglo American, Panasonic y Mitsui.
Asimismo, mostraron interés en participar de este centro la Universidad de Warwick (Inglaterra) y la Alianza Europea por la Electromovilidad.
marzo 5, 2019 | Industria
(La Tercera-Pulso) Cuando comenzó a dispararse la demanda mundial de litio en 2016, la entonces presidenta Michelle Bachelet le encargó a la estatal Codelco la tarea de entrar al novedoso mercado del componente para baterías y sacar jugo a las reservas que posee la nación sudamericana.
La minera -que transfiere todas sus ganancias al Estado- dijo entonces que buscaría un socio para que le ayudara a extraer el litio, con el que Bachelet quería beneficiar a todos los chilenos.
Pero tres años después aún no tiene uno, los planes sufrieron reveses y se han ralentizado por barreras judiciales y regulatorias, y hay un decreciente apoyo dentro de la empresa para llevarlos a cabo, según una revisión de Reuters de documentos oficiales y entrevistas con ejecutivos de la firma.
Este lento avance hace que el suministro de litio del país, el segundo mayor productor mundial después de Australia, siga dependiendo del Salar de Atacama, sede de los principales productores privados SQM y Albemarle, donde autoridades sopesan restringir el uso de agua.
Un alto ejecutivo de Codelco dijo que la industria del litio era “demasiado marginal” para Chile en comparación con el cobre para garantizar un interés sustancial y que las inversiones valgan la pena.
Las exportaciones totales de litio de Chile fueron de US$828 millones en 2017, menos de una décima parte de los 11.637 millones en ingresos por venta de cobre propio de Codelco ese mismo año.
Otro ejecutivo de alto nivel en Codelco, que pidió omitir su nombre por no ser portavoz autorizado, acotó que la compañía asignó “prioridad cero” al litio, lo que fue confirmado por un funcionario con conocimiento del tema.
Codelco opera siete minas de cobre y el año pasado produjo casi el 10% del cobre global, otro metal clave en la revolución del auto eléctrico. Pero hasta ahora no ha producido nada de litio.
[VEA TAMBIÉN: El triángulo del litio bajo amenaza: En California, Europa y hasta en África asoman nuevos proyectos]
Cobre versus litio
Fuentes en la firma dijeron que el impulso al metal ligero era más bien político, y que el respaldo había disminuido mientras la empresa batalla por obtener cada dólar para financiar su ambicioso plan de inversiones en cobre.
Bajo el gobierno de Sebastián Piñera, que asumió en marzo pasado, Codelco congeló planes para explorar en Mongolia y se ha centrado en su programa de US$39.000 millones en 10 años, reducir costos y aumentar la productividad en sus yacimientos de cobre.
Codelco, en un correo respondiendo a preguntas enviadas por Reuters, dijo que estaba impulsando planes para comenzar exploraciones y hallar socios para los yacimientos de Pedernales y Maricunga, pero reconoció que había enfrentado desafíos.
Una de las fuentes dijo que hubo reuniones con empresas privadas pero no se avanzó en estos dos proyectos por falta de estudios y datos concretos.
Las dificultades ponen en duda la noción de que asociarse con una estatal chilena es la mejor forma de avanzar en la industria del litio, estrechamente controlada por el Estado.
“El gran problema que hay en Chile es que, salvo los dos grandes productores que han estado produciendo hace muchísimos años, el espacio para nuevos proyectos es muy poco”, dijo Juan Carlos Guajardo, jefe de la consultora Plusmining.
“Lo que podría haber hecho Codelco (para impulsar la industria) se ve que va bastante lento”, agregó.
La gigante estatal ha enfrentado demandas de una minera rival en su proyecto del salar de Maricunga, y los reguladores expresan escepticismo sobre la cantidad de litio que puede producir Pedernales.
Pero para el Ministerio de Minería de Chile los salares de Maricunga y Pedernales están entre los más “económicamente viables” después de Atacama, que actualmente aporta casi el 40 por ciento del litio del mundo.
Aunque ninguno posee ni un décimo de las reservas de Atacama, tienen concentraciones relativamente altas de litio, según datos del ministerio.
Obstáculos
En julio de 2017, Codelco pidió al regulador nuclear CCHEN, que supervisa la venta y exportación, un permiso para extraer 137.388 toneladas de litio equivalente por 36 años.
Un año después, CCHEN le autorizó sólo 40.000 toneladas, menos de un tercio de su solicitud, diciendo que los estudios de reservas no justificaron la suma más grande, según minutas de sesiones del comité ejecutivo obtenidas por Reuters.
Codelco apeló la decisión en septiembre y el mes siguiente envió a un grupo de lobby a dialogar con CCHEN, según registros de transparencia vistos por Reuters.
“La cuota otorgada no permite salir en la búsqueda de socios (en Pedernales)”, dijeron los representantes de Codelco al director de CCHEN en la cita de octubre en sus oficinas, según el acta. CCHEN ha solicitado más información a la minera.
En todo caso, la firma dijo en su respuesta que el foco está en Maricunga y más adelante se abordará Pedernales.
Codelco explicó a Reuters que cuenta con una cuota de explotación razonable en Maricunga pero en Pedernales es insuficiente para desarrollar un proyecto de largo plazo, aunque se revisaría una vez que se tengan mayores avances técnicos.
Al gigante de cobre le ha ido mejor en Maricunga aunque, si bien ha obtenido permisos de exportación, posee solo el 18 por ciento de los derechos mineros en el yacimiento de 145 kilómetros cuadrados, lo que genera conflictos con sus vecinos.
Minera Salar Blanco, que posee los derechos cercanos en Maricunga y que alguna vez planeó asociarse con Codelco, había presentado una demanda el año pasado para impedir que la estatal desarrollara sus participaciones.
La pequeña minera privada, que pertenece en un 50 por ciento a Lithium Power International, eventualmente abandonó la demanda, pero desde entonces avanza sola, dejando a Codelco con solo una porción del terreno y sin socio.
En el caso de Maricunga, la firma dijo que dado que la aprobación ambiental se tramitará este año, espera poder iniciar la campaña de exploración durante 2020 y parte del 2021.
Jaime Alee, un analista que trabajó como consultor de inversionistas foráneos que buscaban oportunidades en el mercado local, dijo que empezaban a tener claro el panorama. “Asociarse con una empresa estatal genera más barreras que ventajas”, afirmó.
febrero 19, 2019 | Sin categoría
Un grupo internacional de investigadores, liderados por Vilas Pol, académico de la Universidad de Purdue (Estados Unidos), desarrolló un método para convertir las bolsas de plástico en chips de carbono que pueden usarse como componentes de baterías de litio.
[También podrías leer «Con cáscaras de almendras fabricarán baterías para vehículos eléctricos»]
Esta investigación, que cuenta con el apoyo de la American Chemical Society, consiste en que las bolsas plásticas de polietileno son sumergidas en ácido sulfúrico, siendo selladas dentro de un reactor que calentó la muestra, a una temperatura inferior a la que se produce la fusión del polietileno.
Tras varios procedimientos adicionales, fue posible obtener carbono puro, el que fue posteriormente triturado, de manera de convertirlo en un polvo negro
Este insumo fue utilizado para crear ánodos para baterías de iones de litio, con características comparable a las que son comercializadas, abriendo las oportunidades de darle un nuevo uso a las bolsas plásticas, un elemento que es cuestionado por sus impactos ambientales y por ende, en retirada en diversos países.
febrero 19, 2019 | Electromov
Un grupo internacional de investigadores, liderados por Vilas Pol, académico de la Universidad de Purdue (Estados Unidos), desarrolló un método para convertir las bolsas de plástico en chips de carbono que pueden usarse como componentes de baterías de litio.
[También podrías leer «Con cáscaras de almendras fabricarán baterías para vehículos eléctricos»]
Esta investigación, que cuenta con el apoyo de la American Chemical Society, consiste en que las bolsas plásticas de polietileno son sumergidas en ácido sulfúrico, siendo selladas dentro de un reactor que calentó la muestra, a una temperatura inferior a la que se produce la fusión del polietileno.
Tras varios procedimientos adicionales, fue posible obtener carbono puro, el que fue posteriormente triturado, de manera de convertirlo en un polvo negro
Este insumo fue utilizado para crear ánodos para baterías de iones de litio, con características comparable a las que son comercializadas, abriendo las oportunidades de darle un nuevo uso a las bolsas plásticas, un elemento que es cuestionado por sus impactos ambientales y por ende, en retirada en diversos países.
febrero 14, 2019 | Sin categoría
China ha tomado el liderazgo en la electromovilidad. Un Informe de la consultora Benchmark Mineral Intelligence sobre la industria del litio y las baterías derivadas, claves para la fabricación de autos eléctricos, así lo expone.
El país asiático actualmente posee un 60% del mercado de las baterías de litio, sin embargo, este porcentaje bajará en 2023 a 58,3% y en 2028 a 53,8%
Por el lado de las marcas, el informe proyecta que Tesla será el dueño de la mayor planta de fabricación de baterías hacia final de año. La compañía estadounidense planea una inversión de US$5.000 millones para construir una fábrica de autos eléctricos en Shangai, que operará en 2020.
