Minera de litio evalúa duplicar el tamaño de su proyecto en Argentina
(La Tercera-Pulso) Lithium Americas Corp. ha dicho que podría acelerar los planes para duplicar el tamaño de su proyecto minero en Argentina ante la creciente demanda de materiales usados en las baterías de vehículos eléctricos.
Lithium Americas está desarrollando la mina Cauchari-Olaroz en la provincia argentina de Jujuy con su socio de riesgo compartido Ganfeng Jiangxi Ganfeng Lithium Co Ltd., que adquirió el 37,5 por ciento del proyecto en octubre. Ambos socios podrían tomar una decisión sobre un aumento de la capacidad antes de que el proyecto comience su producción en la segunda mitad de 2020, dijo Gabriel Rubacha, presidente de operaciones sudamericanas de Lithium Americas.
Rubacha dijo en una entrevista en Buenos Aires que la entrada de Ganfeng ha acelerado el desarrollo del proyecto y las conversaciones sobre posibles expansiones. El directivo añadió que seguía convencido de que el proyecto tiene un mayor potencial y que la decisión de avanzar con la expansión se podría tomar más pronto que tarde.
La producción y el consumo en el mercado de litio están en equilibrio en la actualidad, pero se espera que la demanda del mineral clave para fabricar baterías recargables alcance 1 millón de toneladas para 2025, frente a las 300.000 toneladas en la actualidad, según los productores, entre los que se incluye la principal minera de litio Albemarle Corp. Por otra parte, los productores establecidos se han enfrentado a contratiempos, como fallos técnicos o el mal tiempo, mientras se apresuraban a expandir las operaciones existentes.
[VEA TAMBIÉN: Experto ve “poco probable” que Chile pueda producir baterías de litio]
Mercado ajustado
El proyecto de Lithium Americas de US$425 millones podría aliviar parte de la rigidez del mercado. Se espera que el nuevo proyecto de litio más avanzado de Argentina alcance una capacidad de producción de 25.000 toneladas anuales a partir de la segunda mitad de 2020. La segunda fase del proyecto podría elevar la capacidad a 50.000 toneladas al año, dijo Rubacha.
En 2017, SQM dijo que la expansión requeriría una inversión de alrededor de US$250 millones, pero Rubacha no quiso dar una estimación durante la entrevista, aunque matizó que sería significativamente inferior a los US$400 millones.
Rubacha dijo que creía en la tendencia de la demanda y que el grupo tenía un coste operativo que hacía que la presencia de la compañía en ese mercado resulte interesante, pese a las fluctuaciones.
Los precios del carbonato de litio producido en América del Sur han caído un 17 por ciento a su nivel más bajo en 18 meses desde un récord de US$15.750 la tonelada en mayo del año pasado, según Benchmark Mineral Intelligence. El precio sigue siendo más del doble del nivel a finales de 2015.
No obstante, la volatilidad del mercado ha afectado la capacidad de las empresas mineras más pequeñas para encontrar financiamiento para sus proyectos, dijo Mariano Lamothe, subsecretario argentino para desarrollo minero, en una entrevista en Buenos Aires. Lamothe manifestó que la tecnología está madurando y que los grandes jugadores están empezando a llegar al mercado.
El gigante surcoreano Posco compró una participación en un proyecto de litio del Salar del Hombre Muerto en agosto del año pasado, mientras que productor argentino de petróleo Pluspetrol invertirá US$7 millones en un proyecto del Salar de Arizaro a través de una sociedad conjunta con la canadiense LSC Lithium Corp.
Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta revisará este jueves proyecto de litio de SQM por US$450 millones
(La Tercera-Pulso) La Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta revisará este jueves el proyecto de ampliación de producción de litio de SQM en el Salar del Carmen, iniciativa que considera aumentar de las actuales 70.000 toneladas anuales a 180.000 toneladas, con una inversión estimada de US$450 millones.
La semana pasada el Servicio de Evaluación Ambiental de Antofagasta recomendó aprobar la Declaración de Impacto Ambiental del proyecto, denominado Ampliación de la Planta de Carbonato de Litio.
[VEA TAMBIÉN: Experto ve “poco probable” que Chile pueda producir baterías de litio]
La iniciativa es parte del plan de inversiones por US$525 millones, anunciado por la minera el año pasado, para aumentar su producción de litio en el país, del cual ya se ejecutaron US$75 millones, que permitieron elevar la capacidad de 48.000 toneladas a 70.000 toneladas.
El nuevo proyecto, que fue ingresado a evaluación ambiental en julio de 2018, contempla dos etapas. En la primera fase operativa se incrementará la producción a 110.000 toneladas anuales optimizando la operatividad real de los equipos y procesos que conforman las instalaciones construidas en el complejo industrial. Para ello se contempla utilizar al 100% la capacidad de las instalaciones haciendo uso de las holguras de diseño que entregan los fabricantes de cada equipo y de los sistemas de respaldo (stand-by) de la planta. Por consiguiente, no se requiere la construcción de nuevas instalaciones respecto de las aprobadas mediante Resolución de Calificación Ambiental (RCA) de 2017, según la empresa.
En la segunda fase operativa, denominada ampliación Planta de Carbonato de Litio 3, se incrementará la producción hasta 180.000 toneladas anuales, para lo cual se requiere de nuevas instalaciones, así como de modificaciones de las instalaciones proyectadas y aprobadas mediante la RCA.
Experto ve “poco probable” que Chile pueda producir baterías de litio
(La Tercera-Pulso) Dar un valor agregado al litio ha sido uno de los temas que se ha tomado la agenda en el último tiempo. Desde el gobierno no quieren conformarse con simplemente exportar la materia prima sino que apuntan a crear una industria en torno a este mineral no metálico pero en Chile.
Es precisamente en ese contexto que se instaló el debate de si es posible desarrollar productos con valor agregado como las baterías de litio, de vital importancia en la industria de los autos eléctricos.
Uno de los escépticos en esta materia es Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de la consultora Plusmining.
“Lo veo complicado, poco probable y creo que es el típico afán de buscar los atajos, de creer que por producir la batería vamos a tener un efecto neto positivo, y la verdad que esos atajos son muy peligrosos porque te generan una producción no económica, terminas produciendo baterías más caras que el resto y no puedes competir”, indicó a Pulso TV.
Corfo espera que a fines de este año algunos fabricantes de batería puedan instalarse en el país, para comenzar a el procesamiento del mineral, algo que acercaría este sueño a la realidad. Sin embargo, el experto indica que hay que tener cuidado con los precios, para poder ser competitivo en el mundo.
“Esto se trata de competir y hay que producir a costos competitivos. Pensar de que se puede producir en Chile solo porque tenemos el recurso, si no lo hacemos de forma competitiva la idea va a fracasar y entonces hay que ir haciéndolo paso a paso”, agregó.
Si bien dice que la industria del litio es una buena oportunidad para el país afirma que hay aspectos regulatorios que deben resolverse, para poder seguir avanzando. “No hay nueva entrada de actores al mercado del litio y eso es porque nuestras regulaciones son complejas. creo que el foco de tener una empresa del estado es un foco equivocado. Nos estamos quedando atrás por lo tanto nos enfocamos en aprovechar el recurso ahora o va a pasar la vieja”, dijo el ejecutivo.
Por otro lado, coincide con el subsecretario de Minería, Pablo Terrazas, de que no es una buena idea tener una Empresa Nacional de Litio.
“Una Empresa Nacional de Litio es al final del día un instrumento para la explotación de un recurso, y Enami y Codelco tienen los medios para avanzar en la explotación de este recurso, y de hecho lo están haciendo. Sería un instrumento innecesario que le agregaría ruido y distorsiones a una industria que necesita simplificar sus regulaciones”, acotó Guajardo.
Proyecciones del cobre
Mientras Cochilco mantuvo sus pronósticos para el precio del cobre, algunos analistas han sido más optimistas con respecto al metal rojo y apuntan a que podría subir por encima de US$3,2 la libra este año, si se resuelve la disputa comercial entre China y EEUU.
Guajardo no se suma a dicho optimismo, pues asegura que hay otros temas que podrían generar ruido en los mercados.
“No me sumo al exceso de optimismo en este minuto, creo que mucha de las expectativas de resolución del conflicto comercial entre China y EEUU ya están de cierta manera internalizados y lo que hay que mirar con más atención en torno al mercado tiene que ver con la demanda de China y EEUU”, sostuvo.
“Sería cauto respecto a las perspectivas de precio promedio para este año, si bien creo que vamos a empezar a tener la mejora hacia fines de 2019, no creo que debamos descorchar champaña apenas se firme el acuerdo entre China y EEUU”, agregó.
Además apunta a que el crecimiento de las dos principales economías del mundo será clave para el principal producto de exportación de nuestro país.
“Esas expectativas de acuerdo son las que han ido acercando el precio a los valores anteriores, pero no hay que olvidar que China viene con una tendencia a la baja en su crecimiento, y se han visto las primeras señales de un enfriamiento económico en EEUU, así que hay que mantener la cautela”, enfatizó.
SEA de Antofagasta recomienda aprobar permiso ambiental a proyecto de SQM por US$450 millones para ampliar producción de litio
(La Tercera-Pulso) El Servicio de Evaluación Ambiental Región de Antofagasta recomendó aprobar la Declaración de Impacto Ambiental del proyecto Ampliación de la Planta de Carbonato de Litio de SQM, mediante el cual la minera pretende aumentar de 70.000 a 180.000 toneladas anuales la producción en el Salar del Carmen, iniciativa que demandará una inversión de US$450 millones.
De este modo ahora el proyecto será analizado y votado por la Comisión de Evaluación Ambiental (CEA) de Antofagasta.
La iniciativa es parte del plan de inversiones por US$525 millones anunciado por la minera el año pasado para aumentar su producción de litio en el país, del cual ya se ejecutaron US$75 millones, que permitieron elevar la capacidad de 48.000 toneladas a 70.000 toneladas.
[VEA TAMBIÉN: Instituto del litio regional interesa a los principales centros de Europa y Asia]
El nuevo proyecto, que fue ingresado a evaluación ambiental en julio de 2018, contempla dos etapas. En la primera fase operativa se incrementará la producción a 110.000 toneladas anuales optimizando la operatividad real de los equipos y procesos que conforman las instalaciones construidas en el complejo industrial. Para ello se contempla utilizar al 100% la capacidad de las instalaciones haciendo uso de las holguras de diseño que entregan los fabricantes de cada equipo y de los sistemas de respaldo (stand-by) de la planta. Por consiguiente, no se requiere la construcción de nuevas instalaciones respecto de las aprobadas mediante Resolución de Calificación Ambiental (RCA) de 2017, según la empresa.
En la segunda fase operativa, denominada ampliación Planta de Carbonato de Litio 3, se incrementará la producción hasta 180.000 toneladas anuales, para lo cual se requiere de nuevas instalaciones, así como de modificaciones de las instalaciones proyectadas y aprobadas mediante la RCA.