Si bien aún no existen proyectos de generación eléctrica con biomasa que utilicen cultivos energéticos, conocidos también como plantaciones dendroenergéticas, esta aplicación para ERNC está incubando iniciativas público-privadas de investigación y desarrollo para constituirse como una alternativa en el mercado nacional.
Cristián Malebrán, analista del Centro Nacional para la Innovación y Fomento de las Energías Sustentables (Cifes), explica a Revista ELECTRICIDAD que este tipo de cultivos son todos aquellos que se desarrollan exclusivamente para generar energía y que no son residuos forestales (como ocurre en el caso de la biomasa natural). “Los cultivos se destinan a una caldera que funcionan con ciclos de vapor para accionar una turbina que produce electricidad”, precisa el especialista.
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De acuerdo al estudio “Evaluación del Mercado de Biomasa y su Potencial”, realizado en 2013 por el Ministerio de Energía y Conaf, se indica que la superficie potencialmente disponible para plantaciones dendroenergéticas es de 383.755 hectáreas entre Coquimbo y Aysén, lo que podría aumentar si se considera la información de la Región de Magallanes. Esta estimación excluye las superficies de uso actual y las con capacidad de uso agrícola, suelos erosionados y con déficit hídrico.
En la investigación se señala que las especies que se han ensayado en Chile como cultivos dendroenergéticos para ser quemados en calderas de biomasa son: Acacia dealbata; Populus spp; Eucalyptus camaldulensis; Eucalyptus globulus; Acacia melanoxylon; Eucalyptus nitens; Pino radiata; Acacia mearnsii; Robinia pseudoacacia; Eucalyptus denticulata; Miscanthus x giganteus; Paulownia elongata x fortunei, y Salixspp.