En 2023, las energías renovables alcanzaron un récord histórico, representando el 30% de la electricidad global, con la energía solar y eólica contribuyendo a un 13% del total. Sin embargo, aumentar la cuota de renovables no es suficiente para alejarse de los combustibles fósiles.
REN21, red global que promueve el desarrollo de políticas para acelerar la transición hacia las energías renovables, analiza este tema en su último informe, en el cual destaca la necesidad urgente de optimizar la distribución de las redes, el almacenamiento de energía y la flexibilidad del sistema para manejar la variabilidad de la energía eólica y solar. En opinión de la entidad, estas mejoras son esenciales para alcanzar el máximo potencial de las energías renovables.
Los hallazgos clave del último módulo del Informe Global de Estado de las Energías Renovables 2024 (GSR 2024, por su sigla en inglés), titulado “Sistemas e infraestructura para las energías renovables”, destacan las tendencias recientes y desarrollos en políticas, despliegue y avances tecnológicos relacionados con las redes eléctricas, el almacenamiento de energía y el acoplamiento sectorial, integrando electricidad, calor y combustibles. Estos avances son vitales para expandir el uso de renovables en sectores clave como la calefacción y el transporte.
La inversión global en redes alcanzó los 310 mil millones de dólares en 2023, un aumento del 5%, pero sigue siendo solo la mitad de la cantidad anual necesaria. Sin embargo, un sistema energético basado en renovables ya es alcanzable, como lo demuestran países como Dinamarca y Lituania, que están integrando el 100% de electricidad renovable en sus redes.
Así, de acuerdo con el reporte, la electricidad renovable desempeñará un papel cada vez más importante en la transición energética. En un sistema basado en renovables, las redes eléctricas, el almacenamiento y el acoplamiento sectorial son elementos esenciales para proporcionar un suministro de energía seguro y resiliente, además de integrar energías renovables variables como la solar fotovoltaica y la eólica a la red.
Si bien es crucial expandir la generación de energía renovable, REN21 enfatiza que esto no es suficiente por sí solo para lograr una transición a un sistema energético completamente renovable. Es necesario incluir la infraestructura de transmisión y distribución, el almacenamiento, las soluciones de flexibilidad y todos los sectores consumidores de energía en la planificación energética.
Tendencias del mercado
A finales de 2022, 1,5 TW de proyectos de energía renovable se retrasaron por colas de conexión a la red, mientras que en muchas regiones la generación renovable se vio restringida debido a las limitaciones de capacidad. Además, la creciente demanda de electricidad añade tensión a un sistema ya sobrecargado.
Por otro lado, el almacenamiento de energía también es crucial para la estabilidad de las redes que integran altos porcentajes de renovables variables. Así, el almacenamiento en baterías de escala comercial creció un 120%, alcanzando los 55,7 GW a nivel mundial.
“Las redes son la columna vertebral de nuestros sistemas eléctricos, aunque a menudo pasan desapercibidas. Las inversiones estratégicas en la optimización y expansión de redes, las interconexiones regionales, las soluciones de flexibilidad como la gestión de la demanda y el almacenamiento de energía serán la base de un futuro energético resiliente y renovable”, dijo Rana Adib, directora ejecutiva de REN21.
Países con altos porcentajes de renovables
El 100% de electricidad renovable en redes ya es una realidad, combinando altos porcentajes de electricidad renovable variable (principalmente solar y eólica) con renovables gestionables como la hidroeléctrica, geotérmica y bioenergía.
Entre los países con mayor producción de energía renovable, Dinamarca lidera con un 67% de su electricidad bruta proveniente de renovables variables, seguida por Lituania con un 58%. Otros tres países lograron superar el 40%: Grecia, Países Bajos y España. Australia, Chile, Alemania, Irlanda, Portugal, Uruguay y el Reino Unido también han incorporado altas cuotas de generación renovable variable.
De estos doce países, ocho también han alcanzado más del 85% de penetración máxima diaria de renovables en sus redes eléctricas (de todas las fuentes renovables), y tres de ellos superando el 100%: Dinamarca, Portugal y Alemania.
Planificación integrada
Para evitar embotellamientos en el despliegue de energías renovables, es imperativo contar con una planificación integrada en generación, transmisión y distribución de energía, almacenamiento y consumo. El acoplamiento del sector eléctrico con el transporte, la calefacción y la producción de hidrógeno creará un sistema energético más resiliente y eficiente.
Al respecto, el informe muestra que las redes de transmisión y distribución actuales fueron desarrolladas junto a instalaciones tradicionales de generación centralizada. Por eso, necesitan adaptarse para incorporar recursos de energía renovable cada vez más descentralizados y variables, y para permitir medidas de gestión de la demanda, en el contexto de una creciente demanda eléctrica.
Desde la mirada de REN21, el futuro de los sistemas energéticos reside en reforzar dichos sistemas para desbloquear todo el potencial de las renovables mediante la optimización y expansión de redes, soluciones de almacenamiento, gestión de la demanda, aumento de la interconectividad y el acoplamiento del sector eléctrico con otros sectores de uso final como el transporte y la calefacción.
“Una planificación integrada es fundamental para construir sistemas e infraestructuras energéticas optimizadas, pero también es una forma de minimizar inversiones, uso de recursos y la huella ambiental de la infraestructura. Este enfoque es clave para asegurar el apoyo social al desarrollo de infraestructuras», agregó Adib.
En paralelo, mencionó que “altas cuotas de renovables en redes eléctricas son posibles. Ya no es necesario probarlo, y no hay excusa para que los gobiernos no avancen hacia un sistema energético basado en renovables. En la COP28, los gobiernos se comprometieron a triplicar la capacidad de energías renovables para 2030. En la COP29, deben mostrar la misma ambición en cuanto a infraestructuras de apoyo. La actualización de las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional es la oportunidad para asegurar que la planificación energética e infraestructural integrada esté anclada en los planes nacionales”.