(El Mercurio) Robert Zoellick arribó a Chile durante esta semana para participar en los eventos de celebración de los 10 años del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Chile y EE.UU., en el que participó cuando era secretario de Comercio de ese país. El acuerdo fue exitoso si se considera que el año pasado el comercio entre ambas economías ascendió a US$ 27,8 mil millones, según la Cámara Chileno-Norteamericana de Comercio (AmCham Chile).
No es su primera vez en el país. El también ex presidente del Banco Mundial -estuvo a la cabeza del organismo entre 2007 y 2012- pudo hacer otras visitas, e incluso sostuvo una reunión en 2009 con Michelle Bachelet.
En su paso por Santiago, comenta cuáles son los desafíos económicos que tendrá Chile para no caer en la «trampa del ingreso medio» y alcanzar el desarrollo.
-¿Cómo evalúa el TLC entre Chile y EE.UU. a 10 años de que entró en vigencia?
«El TLC ha sido particularmente exitoso. El comercio entre los dos países se expandió más de 300% en estos años. La inversión extranjera directa de EE.UU. en Chile llegó a US$ 40 mil millones, casi un cuarto de la inversión extranjera en Chile, lo que hace que los EE.UU. sea el mayor inversionista extranjero en el país. Eso está relacionado directamente con el TLC».
«China es ahora el principal socio comercial de Chile, pero si uno mira los flujos de comercio entre EE.UU. y Chile hay un énfasis en valor agregado de producción, que se relaciona con innovación y mayores ingresos. No hay nada de malo con el comercio de commodities , del cobre y otros, pero si Chile quiere buenos trabajos para un número mayor de personas, necesita diversificar su base de producción».
-¿Chile está en el camino correcto?
«Sí. Chile tiene una historia exitosa de un país que retornó a la democracia y también ocupó el sistema de apertura económica como una ventaja. Chile, ahora, se enfrenta con los desafíos de los países de ingreso medio. El reto es seguir invirtiendo en capital humano, innovación, tener un sector competitivo de servicios y tecnología, y ese es el desafío de hacer reformas estructurales. Chile necesita seguir sacando ventaja de su estrategia de apertura de mercado, necesita buscar maneras de invertir en energía e infraestructura energética para bajar algunos de los costos de producción».
-¿El tema energético es uno de los principales desafíos?
«Los costos de energía son más altos en Chile y eso será una desventaja competitiva. Chile tiene energía hidroeléctrica que es de bajo costo, no contaminante, pero algunos grupos ambientales no quieren energía hidroeléctrica y otro grupo es sensible a las líneas de transmisión de las hidroeléctricas. Esos son los desafíos que Michelle Bachelet y la sociedad tendrán que enfrentar».
-La presidenta electa planteó una reforma tributaria y otra educacional. ¿Cómo las evalúa?
«Ella todavía no ha empezado. Por lo tanto, es un poco pronto para juzgar. Bachelet tuvo un primer mandato exitoso, no es nueva en la pega; trabajé con ella cuando era presidenta. Pero en países con ese nivel de ingreso medio, la población empieza a tener mayores expectativas y hay una clase media que empieza a decir que quiere mejores servicios públicos, y servicios públicos gratis. En su primer mandato tenía a estudiantes secundarios en las calles con demandas educacionales. Ahora la demanda es en la educación universitaria».
«Chile ha sido exitoso en aumentar la longevidad de la población. Sin embargo, todavía el sistema de pensiones está diseñado pensando que las personas se jubilan a los 60 años. A diferencia de hace 20 años, cuando esos sistemas fueron creados, las personas ahora viven otros 30 años más».
«El desafío, no solo para Bachelet, pero también para el Congreso, los empresarios y la sociedad civil es cómo mantener los incentivos a la innovación y también expandir los beneficios del crecimiento para crear una sociedad más inclusiva».
«Otro desafío es el de la educación y el capital humano. Invertir más en educación es bueno, pero hay que tener una evaluación constante de los resultados».