Una situación más auspiciosa que la de 2003 viven actualmente los industriales que emplean gas natural argentino en sus procesos productivos. Esto, porque si en dicho ejercicio sólo 75% contaba con una alternativa para operar en casos de recortes del suministro del combustible trasandino, a fines de 2005 dicho promedio se incrementó a 86%, razón por la cual, de las 537 empresas que utilizan este hidrocarburo -según estimaciones de mercado-, cerca de 462 cuentan con alguna alternativa, ya sea en diésel, fuel oil N°5 o gas licuado.
En el caso de las industrias que operan con gas natural en la Región Metropolitana, las que alcanzan a 471 clientes, en 2003 sólo 66% contaba con un sustituto, mientras que a fines del año pasado, dicha cifra se elevó a 81%. En el caso de las 66 empresas de la V Región, 87% cuenta con respaldo, a diferencia de 2003, cuando estas alcanzaban a 72%; mientras que en la VIII Región, de las 48 compañías que emplean el combustible argentino, sólo dos no tienen ninguna alternativa.
Lo anterior, se desprende de un estudio realizado por Gamma Ingenieros -consultora que estuvo a cargo de la Bolsa de Cupos de Gas en 2004- para la Asociación de Distribuidores de Gas Natural (AGN Chile), en el que se concluye que “un amplio porcentaje de las industrias nacionales tiene respaldo de combustibles alternativos, en un escenario de escasez de gas natural”.
El estudio tomó una muestra de 153 empresas, que representan 67% del volumen del consumo industrial en el país, y compara sus resultados con otro informe similar realizado para la Comisión Nacional de Energía (CNE) en 2003. “Se observa un crecimiento importante en los porcentajes de consumos respaldados, particularmente en la Región Metropolitana”, detalla el estudio, agregando que al analizar el tipo de sustituto se concluye que en la V Región, la mayor parte de estos se concentran en el petróleo diésel y, en menor medida, en fuel oil Nº 6.
En Santiago, en tanto, los consumos de combustible de reemplazo se concentran en el diésel y gas licuado, que en general es distribuido a las industrias a granel; mientras que en la VIII Región, los requerimientos son básicamente de fuel oil Nº 6.
Si bien el número de industrias que posee respaldo se ha incrementado desde que comenzó la crisis del gas, hay que tener en cuenta que el costo de operar con algún sustituto resulta más alto que emplear gas natural. Es más, según comentan en el sector, el mayor gasto lo asumen las empresas que utilizan como respaldo gas licuado, ya que este se eleva en cuatro veces respecto al gn; en el caso del diésel, el costo sube tres veces; mientras que las que emplean fuel oil N°5 perciben la menor alza.
Fuente: Estrategia.