Mark Elliot (57) y Peter Barnett (57) son dos geológos australianos y ambos son expertos en geotermia. Con más de 30 años de experiencia acumulada en diversas empresas y consultoras de ese país, ambos reconocen el potencial de nuestro país en este tipo de energía, factores que han jugado a favor para que la empresa se decidiera finalmente a instalar una oficina en el país, específicamente en Santiago.
No es para menos, ya que las oficinas ubicadas en el barrio El Golf son las primeras de la empresa fuera de su natal Australia, y Chile ha sido un tremendo desafío para ellos.
Ambos socios se ocupan de la operación y administración de la empresa de manera diferente. Mientras Peter Barnett se ocupa de los aspectos técnicos de la compañía (implementación de proyectos, desarrollo y cálculos de ingeniería), Mark Elliot hace lo propio en materia de los aspectos corporativos (relación con clientes, organismos e instituciones de gobierno).
La empresa se viene instalando potentemente en Chile. Considerando el tremendo potencial de nuestro país en el campo de la energía geotérmica, los australianos vinieron a nuestro país y tienen varias concesiones de exploración tanto en el norte como en el sur del territorio. Es el caso de Alitar y Tuyajto 4 (ambas al Este de la Región de Antofagasta), Calerías (en la Región de O’Higgins) y Sollipulli (Región de la Araucanía), y las proyecciones de los dos socios es más que auspiciosa, ya que estiman un potencial de generación de 600 MW para los próximos 15 años y proyectos estimados de inversión por US$2.500 millones.
En Chile “aún no hay nada desarrollado. Tenemos un país con miles de prospectos, tiene el 10% de los volcanes del Pacífico y no hay un solo kilowatt que provenga de la energía geotérmica”, dice Mark Elliot.
Hasta el momento, el potencial geotérmico estimado por la empresa incluye el uso de la energía para la generación de electricidad. En comparación, las evaluaciones preliminares del potencial de recursos geotérmicos de Chile varían de 3.000 MW hasta 16.000 MW, por al menos 50 años, a partir de fluidos geotérmicos con temperaturas superiores a 150°C, y situado a profundidades de menos de 3.000 metros.
Hot Rock en Australia
Las oficinas centrales de la empresa están ubicadas en la ciudad de Brisbane y en ese país están estudiando el proyecto geotérmico de la Cuenca de Otway, el cual ha sido definido como un importante recurso geotermal. La zona ha sido muy explorada buscando petróleo y gas en los últimos 30 años, la empresa ha utilizado esa información como materia prima para sus propias exploraciones, con la cual han llegado a la conclusión de que contiene yacimientos superficiales de agua termal a temperaturas comercialmente explotables. Y otro de los elementos que destacan es que la infraestructura de electricidad está bien desarrollada, con líneas de transmisión y una red de suministro completa.
El proyecto está ubicado, según la empresa, “en una importante zona de cinco millones de habitantes, con líneas de transmisión de 500 kV en las cercanías”. Hasta el momento, la empresa ha completado estudios geofísicos de este proyecto, el cual, aseguran, “tiene potencial para generar el 35% de la electricidad del Estado de Victoria”. La empresa actualmente tiene cinco concesiones de exploración en Victoria, que totalizan 27.521 km2.
En Australia son uno de los mayores poseedores de concesiones de energía geotérmica con una superficie total de concesión de más de 27.000 km2.
Prospectos de la empresa
Alitar (Región de Antofagasta): Alitar está ubicada en los flancos orientales y norte de dos volcanes con fumarolas superficiales: el volcán Acamarachi, es un empinado volcán andesítico-dacítico con un gran domo de lava en su flanco norte, probablemente configurado en los tiempos pre-holocenos, aunque la lava de la cumbre fluye se considera que se generó en los últimos 10.000 años; y el volcán Colachi, que está localizado en el norte del primero, donde volcanes más recientes han producido flujos de lava con contenidos de sílice desde los inicios del Holoceno, el mayor de los cuales cubre un área de 7 km2 entre el volcán Colachi y Acamarachi.
Tuyajto 4 (Región de Antofagasta): El área del prospecto yace en el sur del cinturón volcánico de Puntas Negras donde ha habido una intensa actividad volcánica del Pleistoceno-Holoceno. Hay una gran cantidad de termas con buenas indicaciones de pozos geotérmicos y Hot Rock está prospectando el área.
Calerías (Región de O’higgins): El prospecto está ubicado estratégicamente en un área de recientes rocas volcánicas en las laderas de Los Andes al Sureste de Santiago. Contiene una serie de termas de origen geotérmico que descargan temperaturas de hasta 60ºC.
Sollipulli (Región de la Araucanía): En uno de los paisajes más sobrecogedores de la Araucanía. Sollipulli (ubicada en el sector cordillerano de la región) se compone de una caldera volcánica que contiene una serie de termas alrededor de la base del cono.
Geotermia en Chile durante 2009
Desde 2007 a noviembre de 2009 se han otorgado 30 concesiones de exploración y tres de explotación, con una superficie total concesionada de 392.000 há para labores de exploración y 17.660 há para labores de explotación. La distribución regional de la superficie concesionada se concentra en las Regiones de Arica-Parinacota, Tarapacá, Antofagasta, Libertador Bernardo O’Higgins, Maule y del Biobío. Asimismo, las inversiones comprometidas para exploración ascienden a US$22,4 millones; las inversiones comprometidas para explotación, en tanto, se empinan en torno a los US$500 millones. Las empresas concesionarias son: Energía Andina (Chile, consorcio Amsa–Enap), GGE (Estados Unidos-Nueva Zelanda), Antofagasta Minerals (Chile), ENG (Enel-Enap), GDN (Enel-Enap-Codelco), Minera Collahuasi (Chile) y Minera Copiapó (Chile). El año pasado se incorporaron a la lista anterior Magma Energy Chile (Canadá), Minera El Abra (Chile), HotRock Chile (Australia) y Geotermia del Pacífico (Chile). |
