La firma en 1997 del acuerdo con Argentina que permitió la llegada de gas natural desde ese país hacia Chile fue considerada como todo un hito en la historia energética del país, por lo que significaba ingresar un combustible a todas luces mucho menos contaminante y a un precio bastante bajo. Fue el comienzo del cambio en la estructura de la matriz energética chilena.
Cinco año después el gas natural argentino dejó de llegar como en sus inicios y hoy sólo pasa a través de los gasoductos lo estrictamente necesario (según el gobierno argentino). Es debido a todo esto que Chile hace algunos años comenzó a promover aún más la diversificación de su matriz energética, con el objetivo cierto de evitar nuevamente tener que depender de un solo proveedor de un tipo de combustible. Así, comenzó a ser frecuente que en la sociedad se comenzara a hablar de las Energías Renovables No Convencionales (ERNC), un tema que si bien es conocido en el mundo –de hecho hay países que tienen incorporada generación en base a ese tipo de fuentes desde la década de los años 1970–, en Chile sólo teníamos una pequeña noción de lo que se trataba.
El proceso ha sido exitoso. De tener un vago conocimiento de este tipo de generación –eólica, mini hidráulica, solar y geotermia, por citar algunas–, hoy nuestro país está ad portas de comenzar por ley a sumar generación eléctrica de fuentes renovables a partir de 2010 con la puesta en marcha de la Ley 20.257, el próximo 1 de enero. La generación en base a las energías renovables es una premisa de la actual administración, y si bien experiencias existían antes de esta ley, lo cierto es que el verdadero impulso se está dando en este periodo.
Pero al parecer ya hemos subido un gran peldaño de la escalera, y bien sería provechoso intentar subir otro más. Entonces, ¿qué viene ahora? Chile tiene un parque generador bastante diverso en la actualidad, que promete serlo aún más en el futuro. La entrada de carboneras, centrales de embalse y termoeléctricas a gas natural se mezclará con la puesta en marcha de nuevos parques eólicos on y off shore, centrales solares, pozos geotérmicos y, por qué no en el futuro, plantas mareomotrices y nucleares. Pero la idea es ir más allá. Cuando el país comience a sumar mucho más este tipo de tecnologías querrá decir que se ha ido nivelando a índices internacionales, pero a su vez debiera ir avanzando a la par para no quedar rezagado en las nuevas alternativas que se prevé liderarán los procesos en el futuro.
Una posibilidad es que Chile ingrese a las ligas del biocombustible, para lo cual ya existen centros de investigación trabajando; el Gobierno ve con buenos ojos la cooperación con Brasil (potencia mundial en este tipo de combustibles) y algunas generadoras eléctricas lo tienen en carpeta como alternativa para los años venideros, sumándose incluso a la investigación de nuevos componentes en sus instalaciones.
Por otro lado, no podemos dejar de mencionar a las algas marinas. Ya existen desde hace algún tiempo algunos avances en la materia que indican que el contacto de éstas con la luz del sol y su posterior descomposición podría ser una provechosa sustancia energética, utilizable en la generación eléctrica. Aún los avances han sido lentos, pero el camino es el correcto.
Otro tema que se puede dejar planteado es el del hidrógeno. Aunque hoy en el mundo se están dando los primeros pasos en torno a las baterías de hidrógeno, las que están siendo utilizadas hoy en automóviles, a gran escala sería un importante avance para la generación de potencia eléctrica.
Chile escaló desde la generación hidroeléctrica y termoeléctrica a carbón, petróleo y gas, hacia la del viento, el sol y la que proviene desde las profundidades de la tierra, gran avance que sitúa al país en una mejor posición para investigar y sumar otras alternativas que hace un tiempo ni siquiera se conocían.
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