(ELECTRICIDAD 194) En medio del complejo escenario que atraviesa el sector minero, el gerente de energía y recursos hídricos de Codelco, Francisco Danitz, detalla a Revista ELECTRICIDAD, cómo implementan una agenda de productividad que tiene el foco en la eficiencia energética.
¿Dentro de la estrategia energética que están implementando, qué medidas concretas ha tomado Codelco para ahorrar energía?
Ya se han desarrollado iniciativas de eficiencia energética (EE) de rápida implementación que corresponden a cambios de conductas operacionales, los que permiten tener ahorros que marcan la agenda hacia lo que queremos llegar. Además, actualmente está en curso una licitación para instalar paneles solares en los techos de tres edificios corporativos (El Teniente, Andina y Casa Matriz). La idea es desarrollar la ERNC pero a escala de generación distribuida para autogeneración, por lo que esperamos tener las plantas operando a fines de este año.
¿Tienen un presupuesto determinado para implementar las medidas de eficiencia energética?
No tenemos un monto específico destinado a estas iniciativas ya que estamos evaluando el impacto que tiene cada uno de los proyectos que hemos identificado tras una auditoría. Está más cuesta arriba hacer iniciativas que impliquen altas inversiones y cada día es más difícil justificarlas cuando estás compitiendo con otros problemas que tiene que resolver la minería.
¿Y en este panorama, cómo cree que puedan avanzar en este tema?
Es importante destacar que en general la minería es eficiente en el uso de la energía y los combustibles. Hay mucho desconocimiento de cómo se utiliza la energía en este sector. No podemos negar que tiene un uso intensivo, pero por lo mismo, dado que es uno de los costos más relevantes, de manera natural tendemos a ser más eficientes. De todas maneras siempre hay espacio para mejorar y en eso estamos trabajando igual.
¿Qué otro proyecto relevante están impulsando en el ámbito energético?
Codelco adjudicó la construcción y operación de la primera minicentral de pasada del mundo que utilizará relaves como fuente de energía, en división El Teniente. Los relaves mineros provienen del proceso de producción del cobre, especialmente del proceso de flotación. Contienen material molido y agua, que se conducen por una canaleta de relaves hasta ser depositados en un tranque, que normalmente se encuentra a kilómetros de distancia de la mina. Es en ese trayecto que se producen cascadas. En este caso, la mini central utilizará dos turbinas, con una potencia conjunta de 2,4 MW. Cada turbina estará conectada a un generador, un variador de frecuencia y un transformador. Operando en régimen, debería generar alrededor de 20.000 MWh al año.
¿Cuál es el principal desafío de este proyecto?
Es un reto tecnológico poder usar el relave, que es abrasivo y que va a mucha velocidad, por lo que hay que evitar que los álabes de la turbina sufran demasiado. Además, el diseño de la mini hidro debe contemplar que ante cualquier falla, el relave debe fluir libremente ya que es un punto crítico para la concentradora, aguas arriba. A pesar de que hay personas que todavía no creen que sea factible, estamos muy confiados que va a resultar y esperamos tenerla en operación a mediados del próximo año.
¿Si funciona, la idea podría replicarse en otras faenas?
Esperamos que pueda ser replicado en las otras cascadas de relaves de Codelco y del resto de la minería. Nosotros tendríamos un potencial de 20 MW más, entre El Teniente y Andina.
[Codelco implementa agenda de productividad que incluye eficiencia en el uso del agua]