Pese a la relevancia que en los últimos años han ido adquiriendo en Chile las Energías Renovables No Convencionales (ERNC), cuando hablamos de ellas generalmente nos remitimos a las fuentes hídricas, eólicas y solares. Sin embargo, también contamos con el potencial para implementar otras energías que complementan y robustecen la matriz renovable. Y una de ellas es la energía geotérmica.
Esta destaca principalmente por ser una fuente de suministro continua y autónoma, complementando la intermitencia de otras renovables, aportando seguridad al sistema. Es así como posee un factor de planta incluso superior al de las energías convencionales, que llega al 92%-95%.
Además, utiliza menos terreno que cualquier otra fuente de energía, equivalente a 7,5 km2 / TWh año; muy por debajo de los 9,7 km2 / TWh año que ocupa la generación en base a carbón y los 18,6 km2 / TWh año de la generación a gas. Así, reduce significativamente el impacto ambiental en los entornos donde se desarrolla.
Al estar localizado dentro del Cinturón de Fuego del Pacífico, Chile posee abundantes recursos geotérmicos con potencial de generación eléctrica, estimados en cerca de 3.500 MW. No podemos desaprovechar la oportunidad de desarrollar este recurso autóctono, y dotar a Chile de una nueva industria de energía limpia y segura.
Es por esta razón que el Consejo Geotérmico que presido está promoviendo iniciativas que contribuyan a estimular su desarrollo. Entre ellas, la búsqueda de incentivos y estímulos de parte de agencias multilaterales y el Estado de Chile, así como que en las licitaciones de suministro se establezcan bloques adecuados a las características de la generación geotérmica, tal como hoy en día los hay con horarios específicos para otras ERNC.
Debemos tener la convicción de que el desarrollo de la energía geotérmica en Chile es viable. Los ejemplos están a la vista.
El proyecto Cerro Pabellón, de Enel Green Power, en la Región de Antofagasta, está próximo a convertirse en la primera planta geotérmica de Sudamérica. Pero existen otras iniciativas en ejecución, como el proyecto Mariposa, ubicado en la VII Región, el cual está siendo desarrollado por Energy Development Corporation (EDC), empresa de origen filipino que es el mayor productor de energía geotérmica en el mundo.